El gol agónico de Erling Haaland ante Costa de Marfil no solo selló el primer triunfo noruego en una eliminatoria mundialista en 28 años, sino que confirmó al gigante de 1,95 metros como el eje de una ilusión colectiva. Con ese tanto, el quinto en tres partidos, el ariete del Manchester City prolongó una racha de trece encuentros internacionales consecutivos viendo puerta y situó a su selección en un escenario que parecía vedado: los octavos de final de la Copa del Mundo, donde este domingo les espera Brasil.

Desde la óptica escandinava, el optimismo se nutre de la historia. Noruega jamás ha perdido ante la Canarinha en cuatro enfrentamientos, con dos victorias y dos empates, incluido aquel 2-1 en la fase de grupos de Francia 1998 que el actual seleccionador, Stale Solbakken, vivió como centrocampista. “Brasil es favorito, por supuesto, pero no jugamos por diversión; jugamos para ganar y llegar a cuartos”, declaró el técnico, que dispone de una sociedad letal: Martin Odegaard, cerebro en la creación con tres asistencias en el torneo, y un Haaland que acumula 60 goles en 53 internacionalidades.

Analistas en Río de Janeiro y São Paulo subrayan, sin embargo, que el conjunto de Carlo Ancelotti llega con argumentos de peso. Vinícius Júnior, con cuatro dianas, se convirtió en el primer brasileño desde Ronaldo y Rivaldo en 2002 en marcar en los tres partidos de la fase de grupos, y su velocidad preocupa a una zaga noruega que ha encajado goles en todos sus encuentros, incluidos cuatro ante Francia. La prensa brasileña señala la lentitud de los centrales Ajer y Heggem como una fisura que el extremo del Real Madrid puede explotar, mientras que el propio Solbakken bromeó con un esquema “7-3-0” para frenarlo.

En el apartado táctico, Brasil ha dedicado buena parte de los entrenamientos a contrarrestar el juego aéreo noruego, pero el delantero Matheus Cunha advirtió que sería un error focalizarse solo en Haaland: “Tienen una presencia física muy fuerte en todo el equipo”. La baja por lesión de Lucas Paquetá obliga a Ancelotti a reconfigurar el mediocampo, aunque la posible vuelta de Raphinha aporta profundidad. Mientras, el guardameta Orjan Nyland, conocedor de LaLiga por su paso por el Sevilla, lanzó un mensaje de confianza: “Por lo que hemos hecho en los últimos años, sabemos que podemos parar a cualquiera”.

El duelo en el MetLife Stadium de East Rutherford enfrenta, así, a dos generaciones que buscan romper techos recientes. Brasil no vence a un europeo en eliminatorias desde 2002, y Noruega aspira a sus primeros cuartos de final. El ganador se medirá en la siguiente ronda al vencedor del cruce entre España y Austria, un horizonte que dota al choque de una trascendencia que trasciende lo meramente estadístico.