Un niño de 11 años que conducía una camioneta embistió este jueves a un grupo de monjes budistas que realizaban una peregrinación a pie en la provincia de Mukdahan, al noreste de Tailandia. El impacto causó la muerte de nueve religiosos —cinco en el lugar y cuatro en el hospital— y dejó heridas a más de veinte personas, según confirmaron las autoridades provinciales.

Imágenes de cámaras de seguridad difundidas por equipos de rescate locales muestran a los 35 monjes y cinco laicos caminando en fila india por el arcén de la carretera, apenas media hora después de haber iniciado un recorrido de 260 kilómetros hacia la provincia de Ubon Ratchathani. Testigos presenciales, entre ellos el abad de Mukdahan, relataron que el vehículo zigzagueaba antes de salirse de la vía y arrollar a la procesión. Un monje identificado como Phra Sompong declaró en un video que logró apartarse a tiempo, pero vio cómo sus compañeros «salían despedidos por el aire».

El menor fue detenido y permanece bajo custodia policial a la espera de ser interrogado en presencia de agentes de protección de menores. La policía provincial, encabezada por el general Pairoj Thaiphutsa, indicó que el niño tomó la camioneta de sus padres sin autorización y que se investiga si los progenitores incurrieron en negligencia. Mientras algunos medios asiáticos reportan que el conductor podría tener necesidades especiales, las autoridades tailandesas no han confirmado ese extremo y mantienen abierta la investigación para determinar las causas exactas del siniestro.

La prensa latinoamericana ha centrado su cobertura en las posibles responsabilidades legales de los padres, mientras que los medios del sudeste asiático subrayan la conmoción en un país de mayoría budista donde los monjes son figuras profundamente veneradas. Tailandia registra una de las tasas de siniestralidad vial más altas del mundo, con frecuentes accidentes mortales vinculados al exceso de velocidad y al incumplimiento de las normas de tráfico. El gobernador provincial, Worayan Bunnarat, declaró que el caso debe servir como «lección» para reforzar la seguridad en las carreteras.

Hasta el cierre de esta edición, la cifra de fallecidos se elevó a nueve después de que la oficina provincial anunciara el deceso de un monje que había sido hospitalizado, y al menos cuatro heridos permanecían en estado crítico. La investigación continúa abierta y no se han presentado cargos formales.