La gobernadora de Nueva Jersey, la demócrata Mikie Sherrill, anunció el martes que aproximadamente 6.600 personas que declararon no ser ciudadanas estadounidenses al tramitar licencias de conducir o identificaciones estatales fueron inscritas de forma automática en el padrón electoral entre junio de 2023 y junio de 2024. Según la administración estatal, un error en el programa informático del Sistema de Vehículos Motorizados registró como votantes a esos solicitantes pese a que habían respondido «no» a la pregunta sobre su ciudadanía. Un análisis preliminar indica que menos de 400 de esos registros indebidos derivaron en votos emitidos, repartidos entre demócratas, republicanos y no afiliados. Sherrill, que asumió el cargo en enero, subrayó que la falla ocurrió durante la gestión de su predecesor, el también demócrata Phil Murphy, y ordenó una investigación interna, la depuración inmediata del censo y el reemplazo del proveedor tecnológico responsable.

Desde la Casa Blanca y el Partido Republicano, el episodio fue presentado como una confirmación de la necesidad de endurecer los controles. La portavoz Abigail Jackson afirmó que el incidente «subraya la absoluta necesidad de la Ley SAVE America», una iniciativa impulsada por el presidente Donald Trump que exigiría prueba de ciudadanía para registrarse como votante e identificación con fotografía en los centros de votación. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, agradeció la respuesta de la gobernadora pero sostuvo que la revisión «debería haberse hecho hace mucho tiempo» y cifró en hasta 35.152 los posibles no ciudadanos inscritos en Nueva Jersey, según una comparación preliminar de los padrones con registros migratorios federales. Legisladores republicanos de Nueva Jersey, como el líder de la minoría en la Asamblea estatal, John DiMaio, reclamaron la adopción de una ley de identificación de votantes, al argumentar que esa medida habría corregido el error en las urnas.

Analistas en Washington advierten que la controversia se inserta en una disputa más amplia sobre la frecuencia real del voto de no ciudadanos. Estudios del Centro para la Innovación y la Investigación Electoral indican que estos casos son extremadamente raros y suelen deberse a fallos administrativos, no a una intención fraudulenta. En Nueva Jersey, los 6.600 registros erróneos representan menos del 0,1 % de los 6,6 millones de electores inscritos, y los votos emitidos equivaldrían a una fracción ínfima del total de sufragios. La cifra de 35.152 que maneja el Departamento de Seguridad Nacional, basada en cotejos de bases de datos comerciales, ha sido cuestionada por expertos como David Becker, quien alerta sobre un alto riesgo de falsos positivos y recuerda que eliminar a esos votantes sin verificación adicional podría violar la ley. Organizaciones de derechos civiles sostienen que la Ley SAVE America, bloqueada hasta ahora en el Senado, restringiría el acceso al voto de ciudadanos legítimos, en particular jóvenes, minorías y trabajadores de bajos ingresos con menos probabilidades de poseer la documentación exigida.

El Departamento de Justicia, a través de la fiscal adjunta Harmeet Dhillon, ha solicitado a Nueva Jersey los registros de los no ciudadanos inscritos y de quienes votaron, y ordenó preservar toda la documentación relacionada. La gobernadora Sherrill, por su parte, insistió en que «no hay evidencia de que ninguna elección haya sido alterada» y acusó a Trump de carecer de credibilidad en materia de integridad electoral. El caso se produce a pocos meses de las elecciones legislativas de noviembre, en las que los demócratas aspiran a recuperar el control del Congreso, y mientras el presidente republicano mantiene sin pruebas su discurso de que el fraude electoral masivo es una amenaza sistémica. Se espera que la investigación estatal y la revisión federal avancen en las próximas semanas, en un clima de creciente polarización sobre las reglas del juego democrático.