El Hard Rock Stadium de Miami fue testigo de un momento que paralizó al fútbol mundial: Neymar Jr. volvió a pisar un terreno de juego con la selección brasileña después de casi tres años de calvario físico. Su ingreso en el minuto 76, en sustitución de Matheus Cunha, desató una ovación unánime y, al término del encuentro, el ’10’ rompió a llorar sobre el césped. Brasil había sellado minutos antes una victoria incontestable por 3-0 sobre Escocia que le otorgó el primer puesto del Grupo C y el pase a los dieciseisavos de final.

El triunfo se cimentó en la primera parte gracias a un Vinícius Júnior estelar. El atacante del Real Madrid abrió el marcador a los siete minutos tras un error defensivo escocés y amplió la ventaja en el tiempo añadido con un certero cabezazo a centro de Bruno Guimarães. Matheus Cunha sentenció al inicio del segundo tiempo, dejando el escenario listo para el regreso más esperado. Con el partido resuelto, Carlo Ancelotti dio entrada a Neymar, quien no disputaba un minuto oficial con la Canarinha desde octubre de 2023, cuando una grave lesión de ligamentos en la rodilla izquierda frente a Uruguay lo apartó de los terrenos de juego.

La vuelta del máximo goleador histórico de Brasil (79 tantos) tuvo una carga simbólica que trascendió lo deportivo. El propio jugador confesó ante los micrófonos que se había quedado solo en el vestuario para “derramar algunas lágrimas” y calificó el día como “uno de los más especiales” de su carrera. Desde la prensa brasileña se destacó que Neymar igualó a Pelé, Djalma Santos y Cafú como el cuarto futbolista en disputar cuatro Copas del Mundo con la camiseta auriverde, un hito que subraya su longevidad en la élite pese a un lustro marcado por las lesiones.

Analistas en Europa y América Latina coinciden en que el rol de Neymar en esta selección ha mutado. Si en ciclos anteriores el equipo dependía de su magia, ahora el protagonismo recae en Vinícius, autor de un doblete que lo sitúa como referencia ofensiva. Ancelotti, por su parte, defendió la convocatoria del delantero del Santos —que generó debate por dejar fuera a João Pedro— asegurando que “merecía jugar” y que su calidad “puede ayudar al equipo”. El técnico italiano dosificará sus minutos, pero la mera presencia del ’10’ ya ha supuesto un impulso anímico para una plantilla que cerró la fase de grupos con siete puntos, los mismos que Marruecos, a quien supera por mejor diferencia de goles.

Brasil aguarda ahora al segundo clasificado del Grupo F —plaza que se disputan Países Bajos, Japón y Suecia— en el duelo de dieciseisavos programado para el lunes 29 de junio en Houston. Con Neymar recuperado y Vinícius en estado de gracia, la Canarinha encara las eliminatorias con la convicción de haber dejado atrás las dudas del debut y con un arsenal ofensivo que ilusiona a una afición que sueña con el hexacampeonato.