La fase de grupos del Mundial 2026 entró en su recta final con la confirmación de 28 selecciones clasificadas para los dieciseisavos de final, una instancia inédita en la historia de la Copa del Mundo. El contundente 5-1 de Bélgica sobre Nueva Zelanda, que selló el primer puesto del Grupo G para los Diablos Rojos, y el triunfo de España por 1-0 ante Uruguay —que a su vez garantizó el boleto de Ghana sin necesidad de jugar— fueron los últimos eslabones de una jornada que también vio a Senegal aplastar 5-0 a Irak para asegurar su cupo como uno de los mejores terceros. En total, 28 equipos ya tienen su lugar asegurado en la siguiente fase, mientras el resto de las plazas se definirá en la última fecha de grupos.

El nuevo formato de 48 selecciones, que por primera vez extiende la fase de eliminación directa a 32 equipos, ha recompensado la regularidad incluso desde el tercer puesto de cada zona. Cinco combinados que finalizaron en esa posición ya están clasificados: Suecia, Ecuador, Bosnia y Herzegovina, Paraguay y Senegal, todos con cuatro puntos, salvo los senegaleses que avanzaron con tres unidades pero una diferencia de goles de +2. Desde la óptica de las federaciones africanas, el torneo está siendo histórico: siete representantes del continente —Sudáfrica, Marruecos, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Cabo Verde y Senegal— han alcanzado los dieciseisavos, una cifra sin precedentes que analistas en El Cairo y Dakar atribuyen a la madurez competitiva de sus ligas y al trabajo de formación. En paralelo, las potencias sudamericanas también dicen presente: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador y Paraguay ya están en la ronda de los 32, mientras que México y Estados Unidos lideran la representación de Concacaf.

Europa, por su parte, mantiene un bloque sólido con España, Francia, Alemania, Países Bajos, Bélgica, Portugal, Inglaterra, Suiza, Noruega y Suecia, a los que se suma Bosnia y Herzegovina como revelación. La última jornada de la fase de grupos, que se disputa este sábado y domingo, mantiene en vilo a selecciones como Croacia, Escocia, Irán, Corea del Sur, Argelia, Austria, RD Congo y Uzbekistán, que aún pelean por los cuatro boletos restantes. La combinación de resultados en los Grupos J, K y L terminará de perfilar el cuadro de los dieciseisavos, donde ya hay cruces confirmados: Paraguay se medirá a Alemania y Egipto chocará con Australia, mientras que Ghana espera rival según su posición final en el Grupo L: Senegal si es primero, Portugal si es segundo o Colombia si queda tercero.

El camino hacia la final del 20 de julio en Norteamérica arranca con los dieciseisavos entre el 28 de junio y el 4 de julio. La expectativa en las sedes de Estados Unidos, México y Canadá crece a medida que se despeja el horizonte de eliminatorias, y los análisis tácticos ya apuntan a los posibles duelos de octavos. Por lo pronto, la definición de los últimos cupos mantiene la atención global sobre un torneo que, con su formato ampliado, ha multiplicado las posibilidades y las sorpresas.