La imagen de un Lionel Messi con la medalla de subcampeón al cuello y los ojos enrojecidos por el llanto condensó la crudeza del desenlace en Nueva Jersey. Horas después de la derrota por 1-0 ante España en la prórroga, el astro argentino publicó un mensaje en Instagram que recorrió el mundo: «El dolor es inmenso y esta herida tardará en cicatrizar». En el texto, Messi evitó cualquier anuncio sobre su continuidad en la selección, pero agradeció el apoyo de todo un país, felicitó a la Roja por el título y subrayó el valor de haber encadenado dos finales mundialistas, un logro que, según analistas en Buenos Aires, refuerza la estatura de una generación que ya había conquistado la Copa América en 2021 y 2024 y el Mundial de 2022.

El partido se definió en el minuto 106, cuando Ferran Torres, recién ingresado, cazó un balón suelto en el área y soltó un zurdazo que se coló bajo el travesaño. España edificó su triunfo sobre un dominio territorial abrumador: completó 235 pases en el último tercio del campo, mientras Argentina apenas hilvanó 47 en campo rival, según datos recogidos por la prensa europea. La Roja, que solo encajó un gol en todo el torneo, neutralizó a Messi y dejó a la albiceleste sin un solo disparo a puerta. Desde Madrid se destaca que el plan de Luis de la Fuente desactivó las transiciones argentinas y convirtió la posesión en un escudo defensivo casi infranqueable.

Argentina había llegado a la final tras un recorrido cargado de épica: remontó ante Egipto e Inglaterra en eliminatorias y superó dos prórrogas consecutivas frente a Cabo Verde y Suiza. Messi, a sus 39 años, firmó ocho goles y cuatro asistencias, cifras que lo mantuvieron en la pelea por la Bota de Oro hasta que Kylian Mbappé lo superó con diez tantos. En Buenos Aires, los hinchas recibieron la derrota con una mezcla de tristeza y orgullo; muchos recordaron que esta misma selección tocó fondo en 2018 y resurgió para disputar tres de las últimas cuatro finales del mundo. La prensa argentina resalta que Messi no regresó con la delegación a Buenos Aires, un gesto que alimenta las especulaciones sobre el final de su ciclo con la albiceleste.

El epílogo dejó además tensiones disciplinarias: Enzo Fernández vio la segunda amarilla en el descuento por una entrada sobre Pau Cubarsí, y la FIFA ha designado un fiscal para investigar los altercados entre jugadores de ambos planteles al término del encuentro. Mientras se aclara el horizonte internacional de Messi, la consecuencia inmediata es su ausencia en los próximos dos partidos de la temporada regular de la MLS con el Inter Miami y en el Juego de las Estrellas, según reportes de la cadena ESPN, una pausa que el futbolista dedicará a descansar y asimilar el cierre de su tercera y probablemente última final mundialista.