El anfitrión México firmó un arranque impecable en el Mundial 2026 con dos victorias que encendieron a la afición, pero el protagonismo en las calles y las redes lo acaparó un actor inesperado: Merlín, un pato doméstico que recorre la capital con la camiseta tricolor. Su imagen, compartida millones de veces, lo transformó en la mascota no oficial de la Copa, un fenómeno que eclipsa a los personajes oficiales de la FIFA y que se replica al otro lado del Atlántico.\n\nLa historia de Merlín es la de una mascota familiar que acompañaba a su dueña, Carla Gómez, mientras vendía aguas en el centro de la Ciudad de México. El ave, de dos años, ya era conocida en mercados y festivales, pero fue al portar el jersey verde y unos calcetines durante la celebración del primer triunfo cuando se volvió viral. En cuestión de horas, la presidenta Claudia Sheinbaum la invitó a su conferencia mañanera y la federación de la sede capitalina la nombró embajadora oficial del torneo, en un gesto que, según analistas en la capital, busca reflejar una identidad popular y desenfadada.\n\nEl fenómeno no es aislado. En Estados Unidos, la afición escocesa —la célebre Tartan Army— adoptó a Donny the Duck, un pato que ya era figura local en Providence, Rhode Island, y que ahora desfila con un chaleco con la cruz de San Andrés al son de las gaitas. Medios en Boston relatan que la marea de seguidores escoceses, que ha vaciado bares enteros, encontró en Donny una réplica transatlántica de Merlín, evidenciando una tendencia: ante la tibia recepción de las mascotas oficiales Clutch, Maple y Zayu, los hinchas imponen sus propios símbolos, más orgánicos y virales.\n\nSin embargo, especialistas de la Unidad de Rehabilitación de Fauna Silvestre de Pachuca alertan sobre el lado oscuro de esta fama. Señalan que la popularidad puede disparar la compra impulsiva de patos y su posterior abandono, y censuran el uso de los animales como juguetes o accesorios. La polémica se avivó cuando la alcaldesa de Quiroga, Michoacán, apareció en un video sosteniendo a un pato por las alas, gesto calificado como maltrato por asociaciones animalistas. Mientras, el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial recordó a los ciudadanos cómo registrar marcas, en una sutil sugerencia para capitalizar el furor sin infringir derechos.\n\nCon el equipo mexicano encarrilado hacia la siguiente fase y Escocia jugándose el pase ante Brasil, los patos mundialistas se han instalado en el imaginario del torneo. Su ascenso refleja una conexión distinta entre el público y el evento: más callejera, más emotiva, y también más frágil, sujeta a la responsabilidad de quienes los convierten en celebridades.