Francia se adjudicó un pase a cuartos de final del Mundial 2026 con un triunfo por la mínima sobre Paraguay en Filadelfia, en un encuentro tenso y de escaso vuelo futbolístico. Un solitario penalti transformado por Kylian Mbappé en el minuto 70 decantó la balanza para los Bleus, que chocaron una y otra vez contra el muro defensivo albirrojo y las interrupciones constantes del juego. El delantero del Real Madrid, que suma ya siete goles en el torneo, ejecutó con frialdad desde los once metros después de que Diego Gómez derribara a Désiré Doué en el área, confirmando una clasificación sufrida.

El partido, disputado bajo un calor sofocante, estuvo marcado por la estrategia de Gustavo Alfaro de llevar el duelo al terreno físico y la confrontación. Los paraguayos buscaron desconcentrar a las estrellas francesas con roces, pérdidas de tiempo y, según denunció Didier Deschamps, “todas las artimañas”. Las cámaras captaron a Mbappé intercambiando insultos en español con el defensor Junior Alonso, y al término del partido, el capitán galo ignoró el saludo del arquero Orlando Gill. Tras el pitido final, el ‘10’ no se mordió la lengua: “Sabíamos el tipo de partido que iba a ser. Si ellos nos insultan, nosotros también los insultamos. Pensaban que íbamos a venir a jugar de esmoquin, a hacer jugadas lindas, pero no: también podemos jugar al fútbol sucio. Si tenemos que ensuciarnos las manos, lo haremos. En el fútbol sucio fuimos mejores”.

El seleccionador francés reveló que, en los minutos finales, ordenó a sus jugadores más corpulentos resguardar a Mbappé porque temía que los paraguayos intentaran derribarlo. “No es un fútbol que invite a ir al estadio, pero se defienden bien; siempre es difícil contra equipos sudamericanos”, analizó Deschamps, quien destacó la concentración de sus hombres pese a las provocaciones. La tensión alcanzó su punto álgido instantes antes del penal, cuando los jugadores de Paraguay pisotearon el punto de ejecución para poner nervioso al lanzador.

En medios latinoamericanos, la actuación paraguaya fue leída como un ejercicio de supervivencia competitivo, aunque las críticas de Mbappé resonaron con fuerza en las redacciones deportivas de Asunción a Buenos Aires. Para analistas europeos, el planteo de Alfaro rozó la antideportividad y Francia demostró madurez al no caer en la trampa. Con este resultado, Les Bleus se medirán a Marruecos en cuartos de final —repetición de la semifinal de 2022— en un duelo que pondrá frente a frente a Mbappé y su íntimo amigo Achraf Hakimi, compañero en el PSG. La cita, el próximo jueves en Boston, definirá al último semifinalista de un torneo que no da tregua.