La capital mexicana se convirtió en un hervidero de emociones durante las horas previas al encuentro de octavos de final del Mundial 2026 entre México e Inglaterra. La llegada del equipo europeo desató cánticos y abucheos por parte de centenares de aficionados locales, que recordaron las tácticas de hostigamiento ya empleadas contra Ecuador en la ronda anterior. Las autoridades desplegaron a más de 7.500 agentes —cifra que algunos reportes elevan a 17.000— en el mayor operativo de seguridad jamás organizado para un partido de la selección inglesa, según consignó la prensa británica. El espectro de la tragedia, tras la muerte de cuatro personas en celebraciones previas, y las amenazas de grupos radicales aumentaron la tensión en torno a un duelo que la FIFA evaluó adelantar por tormentas eléctricas, aunque finalmente mantuvo su horario vespertino.

Más allá del bullicio, el verdadero protagonista será la altitud del Estadio Azteca, situado a 2.240 metros sobre el nivel del mar. El seleccionador Thomas Tuchel reconoció desde su llegada los efectos del aire enrarecido: mencionó dolores de cabeza y dificultades para dormir, mientras que sus jugadores reportaron fatiga respiratoria durante los primeros entrenamientos. La ciencia explica que la menor presión de oxígeno reduce el rendimiento físico y acelera el agotamiento, un hándicap que los anfitriones conocen bien: el Tri acumula 70 victorias, 17 empates y apenas dos derrotas en 89 partidos oficiales en ese escenario, donde nunca ha perdido en Copas del Mundo. Analistas en México subrayan que este factor, sumado al apoyo de casi 90.000 espectadores, puede ser determinante.

En lo futbolístico, México llega enrachado: cuatro triunfos consecutivos, portería invicta y la moral de haber roto una sequía de 40 años en eliminatorias mundialistas al vencer a Ecuador. Inglaterra, en cambio, genera dudas. El equipo de Tuchel avanzó con un agónico 2-1 ante la República Democrática del Congo, resuelto por un doblete de Harry Kane en el último cuarto de hora. La defensa ha mostrado fragilidad y las bajas de Reece James y Jarell Quansah complican el lateral derecho. Pese a ello, los británicos confían en la jerarquía de figuras como Jude Bellingham y Declan Rice para imponer su ritmo y neutralizar la presión inicial que, según anticipó Tuchel, será intensa durante los primeros 15 a 20 minutos.

El duelo revive la mística de un estadio que fue testigo de la ‘Mano de Dios’ de Maradona en 1986 contra los propios ingleses, pero ahora ofrece a ambos equipos la oportunidad de escribir un capítulo distinto. Para México, alcanzar los cuartos de final igualaría sus mejores actuaciones históricas como anfitrión (1970 y 1986); para Inglaterra, significaría mantenerse en la ruta hacia el título que se le resiste desde 1966. El ganador se medirá en Miami con Brasil o Noruega, una cita que añade aún más vértigo a una noche que, desde horas antes del pitazo inicial, ya se juega en cada rincón de Ciudad de México.