El gobierno de Filipinas presentó una protesta diplomática formal contra el diario estatal chino China Daily por la publicación de un video generado por inteligencia artificial que, según Manila, contiene representaciones «degradantes, deshumanizantes y racistas» de los filipinos. La pieza, difundida el 10 de julio en la página de Facebook del medio, muestra a un mono vestido con el barong tradicional filipino siendo manipulado por brazos que portan las banderas de Estados Unidos y Japón, para luego ser arrojado al mar y alcanzado por un cañón de agua. El Departamento de Asuntos Exteriores filipino exigió la retirada inmediata del material, al considerar que «no se corresponde con el respeto mutuo que se espera entre Estados» y que «solo amplía la desconfianza» bilateral.

Desde la óptica de Manila, el video constituye un acto de propaganda que excede el debate político legítimo. El subsecretario de Exteriores, Leo Herrera-Lim, trasladó la objeción directamente al embajador chino en Manila, Jing Quan, el 16 de julio, y la embajada filipina en Pekín remitió una carta al director de China Daily con la misma demanda. El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro, calificó la pieza de «propaganda despreciable» que evidencia la «bancarrota moral e intelectual de la maquinaria propagandística china». Teodoro, a quien Pekín sancionó el mes anterior prohibiéndole la entrada a China continental, Hong Kong y Macao, añadió que el video «glorifica la violencia contra el pueblo y los soldados filipinos».

En el plano diplomático, Pekín ha ofrecido respuestas de perfil bajo. Un portavoz de la embajada china en Manila declaró a la agencia AFP que la representación había «tomado nota» de la reacción filipina, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores chino, según recoge la prensa indonesia, afirmó que el video no representa oficialmente al gobierno y declinó hacer más comentarios. El texto que acompaña la publicación en Facebook, no obstante, mantiene la posición oficial china: califica el laudo arbitral de 2016 como «una fuente de confrontación disfrazada de legalidad» y acusa a Filipinas de convertirse en «un peón en el juego geopolítico de otros» al aferrarse a fuerzas externas.

El episodio se inscribe en una escalada de tensiones en el Mar de China Meridional que analistas del Sudeste Asiático vinculan al décimo aniversario del fallo del Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya. Aquella decisión, solicitada por Manila, determinó que las reclamaciones expansivas de Pekín basadas en la «línea de nueve trazos» carecen de fundamento jurídico. China rechazó el proceso y el laudo, y en los últimos años su guardia costera ha empleado cañones de agua de alta presión contra embarcaciones filipinas en los arrecifes en disputa, causando daños y heridos. La secuencia del video que muestra al mono recibiendo el chorro de agua es interpretada en círculos diplomáticos de la región como una alusión directa a esos enfrentamientos.

El video permanecía accesible en la página de Facebook de China Daily al cierre de esta edición. La serie de contenidos a la que pertenece incluye otras representaciones de Filipinas como un payaso o una serpiente, publicadas en las últimas semanas. Manila ha reiterado su compromiso con el diálogo y la diplomacia, pero advirtió que «no dudará en señalar la retórica discriminatoria y ofensiva dondequiera que aparezca». No se ha anunciado, por el momento, ninguna acción adicional por parte de Pekín ni una respuesta formal a la nota diplomática filipina.