El MetLife Stadium de Nueva Jersey acoge este domingo una final del Mundial 2026 que trasciende lo puramente deportivo. Argentina y España se disputan el título, pero en los banquillos se reencuentran Lionel Scaloni y Luis de la Fuente, maestro y alumno que compartieron aula en 2017 y hoy dirimen la supremacía del fútbol de selecciones. Para el argentino, es la oportunidad de igualar a Vittorio Pozzo como el segundo entrenador bicampeón consecutivo de la historia; para el español, la de emular a Vicente del Bosque y encadenar Eurocopa y Copa del Mundo.

La relación entre ambos se remonta al curso de la licencia UEFA Pro que Scaloni realizó en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, recién retirado como jugador. De la Fuente, entonces seleccionador sub-19 y profesor de táctica, recuerda a un alumno “muy aplicado” que se sentaba en primera fila. Aquel vínculo académico se transformó en amistad y consulta permanente. “Es un gran tipo”, ha repetido Scaloni durante el torneo, mientras que De la Fuente confesó sentir “orgullo” por haber sido su profesor. Antes de la semifinal, el argentino bromeó con que no habría llamada hasta después de la final; el destino los citó en el partido decisivo.

Las trayectorias de ambos técnicos comparten una llamativa anomalía: ninguno ha dirigido jamás en una primera división de clubes. De la Fuente forjó su carrera en las categorías inferiores de la selección española y en modestos equipos como el Portugalete o el Alavés en Segunda. Scaloni, tras ser ayudante de Jorge Sampaoli, asumió interinamente la Albiceleste en 2018 con apenas seis partidos en la sub-20. Desde la óptica de Buenos Aires, se subraya que el santafesino llegó al cargo entre dudas y hoy acumula cuatro títulos, incluido el Mundial de Qatar. En España, analistas recuerdan que De la Fuente también debió vencer el escepticismo inicial antes de conquistar la Liga de Naciones y la Eurocopa 2024.

Sobre el césped, la final enfrenta a dos equipos que, según el propio Scaloni, comparten la búsqueda del control mediante la posesión y la verticalidad. No es un choque de estilos antagónicos, sino una pugna por imponer una misma herramienta. Ambos técnicos han elogiado mutuamente las virtudes del rival: De la Fuente expresó su “admiración” por la Argentina campeona, y Scaloni admitió que de España le “preocupa todo”. La campaña albiceleste en este torneo ha sido inmaculada, con siete victorias en siete partidos, mientras que la Roja llega tras eliminar a potencias como Francia e Inglaterra.

El desenlace en Nueva Jersey definirá si Scaloni inscribe su nombre junto al de Pozzo, 88 años después, o si De la Fuente completa el doblete que solo Del Bosque logró para el fútbol español. La amistad quedará en pausa durante noventa minutos; después, el fútbol habrá dictado sentencia.