El presidente interino de Perú, José María Balcázar, anunció este jueves tras una audiencia de casi dos horas en el Vaticano que el papa León XIV visitará el país andino durante la primera quincena de noviembre. El pontífice, que planea una estancia de entre ocho y diez días, recorrerá Lima, Chiclayo —la diócesis de la que fue obispo—, Piura, Pucallpa, en plena selva amazónica, y Cusco, con posibles escalas en Puno e Iquitos. Para facilitar el acceso a comunidades remotas del norte y la Amazonía, el Gobierno peruano pondrá a disposición helicópteros, según detalló el mandatario.

Más que una visita oficial, el viaje representa el regreso a una tierra que el excardenal Robert Prevost considera su hogar espiritual. Nacido en Chicago, el hoy León XIV llegó a Perú en 1985 como misionero agustino y durante más de dos décadas ejerció como formador, obispo y arzobispo de Chiclayo, donde obtuvo la nacionalidad peruana en 2015. Esa biografía forjó un vínculo pastoral profundo con las periferias andinas y amazónicas, y explica que el Papa haya expresado su deseo de visitar “la mayor cantidad de comunidades del norte y de la selva”, según transmitió Balcázar.

La confirmación del viaje a Perú ha reavivado de inmediato las expectativas en Argentina y Uruguay sobre una posible gira sudamericana unificada. En Buenos Aires, fuentes gubernamentales y eclesiásticas trabajan desde hace semanas en la definición de fechas para una eventual escala papal, que de concretarse sería la primera visita de un pontífice al país desde 1987 y saldaría una deuda simbólica pendiente desde el pontificado de Francisco. El canciller argentino Pablo Quirno había publicado en noviembre un mensaje enigmático junto al presidente Javier Milei, y la Iglesia local ha reiterado su invitación formal. Aunque en el Vaticano prima la cautela y no se ha oficializado una gira regional, analistas en Ciudad de México y Madrid coinciden en que la lógica pastoral y diplomática favorece una extensión del viaje a las dos naciones del Cono Sur, especialmente cuando el Papa ya ha mostrado sensibilidad hacia la región con su reciente mensaje sobre el principio de acuerdo entre Estados Unidos e Irán y su llamado a que “la guerra haya terminado de verdad”.

La visita se produce en un contexto de tensión electoral en Perú, pero también en un momento en que la Iglesia católica busca reforzar su presencia en una América Latina marcada por la secularización y la fragmentación política. Desde la óptica de Roma, el perfil de León XIV —un pontífice con raíces misioneras en la Amazonía y conocedor de las dinámicas locales— ofrece una oportunidad para proyectar un papado cercano a las periferias, en la línea trazada por Francisco. Si finalmente se confirman las escalas en Argentina y Uruguay, la gira de noviembre podría convertirse en un hito que redefina la relación del Vaticano con un subcontinente que concentra cerca del 40% de los católicos del mundo, y donde la figura de un papa “latinoamericano por adopción” despierta tanto esperanza como interrogantes sobre el rumbo de la Iglesia universal.