Bajo una lluvia intermitente y ante una multitud que incluía a Oprah Winfrey, Tom Hanks y Steven Spielberg, Barack Obama inauguró el jueves en el South Side de Chicago su centro presidencial con un discurso que, sin mencionar a Donald Trump, lanzó una advertencia inequívoca sobre el estado de la democracia estadounidense. “En los recién independizados Estados Unidos no habrá reyes ni señores, ni siervos ni súbditos, sino solo ciudadanos”, proclamó el exmandatario, arrancando aplausos con una frase que se ha convertido en lema de las protestas contra el actual ocupante de la Casa Blanca. La ceremonia, retransmitida en directo, reunió a todos los expresidentes vivos —Bill Clinton, George W. Bush y Joe Biden, junto a sus esposas— en una imagen de bipartidismo inédita desde hace años, pero dejó fuera deliberadamente a Trump, quien no fue invitado y había calificado el edificio de “vertedero”.

Michelle Obama aportó el momento más emotivo y punzante de la velada. Al repasar los logros de su marido, mencionó “ganar un premio de la paz” —en alusión al Nobel de 2009—, lo que desató risas cómplices de Hillary Clinton y una ovación que los analistas en Washington interpretan como un dardo directo a la frustración pública de Trump por no haber obtenido ese galardón. La ex primera dama recordó los ataques que Barack sufrió sobre su lugar de nacimiento, su fe y su patriotismo, y subrayó que “en ocho años en el crisol, ni una sola vez te derritió el calor ni permitiste que te endureciera”. Las palabras hicieron llorar al expresidente, en una escena que, desde la óptica de Madrid, evoca la centralidad de la familia Obama como referente moral para el progresismo global.

El complejo, que abre sus puertas al público este viernes coincidiendo con la festividad del Juneteenth, es mucho más que una biblioteca presidencial al uso. Concebido como un campus cívico de 19,3 acres y 850 millones de dólares de presupuesto, alberga museo, sala de lectura, estudio de grabación, cancha de baloncesto y biblioteca pública, en un intento deliberado de alejarse de la nostalgia y funcionar como catalizador de nuevas vocaciones políticas. Sin embargo, el proyecto no ha estado exento de controversias: desde sectores comunitarios de Chicago se han alzado críticas por el impacto sobre el parque Jackson y el coste de la obra, mientras que la Casa Blanca aprovechó la demora de una década para contraatacar. Un portavoz de Trump calificó al presidente de “Constructor en Jefe” y contrastó sus proyectos “a tiempo y por debajo del presupuesto” con una administración Obama que “gastó de más y entregó de menos”.

La inauguración se produce a escasas semanas del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, un contexto que Obama utilizó para recordar que los fundadores “se quedaron terriblemente cortos” respecto a la promesa de igualdad, pero tuvieron la genialidad de dotar al país de un marco capaz de enmendarse. Analistas en Ciudad de México observan que el evento trasciende lo ceremonial: en un momento de tensiones hemisféricas por el rumbo de Washington, la reunión de los tres expresidentes vivos —con la notoria ausencia del actual— proyecta una imagen de contrapeso institucional que resuena con fuerza en América Latina, donde la alternancia pacífica y el respeto a la legalidad siguen siendo asignaturas frágiles. El centro Obama, con su apuesta por la inspiración cívica y su rechazo explícito a los “reyes”, se erige así como un manifiesto arquitectónico y político para un país que se acerca a su cumpleaños 250 con la democracia bajo escrutinio.