A finales de febrero, tras casi un año de silencio en redes, Lauren Bennett publicó un vídeo casero en Instagram. Interpretaba una versión de “These Boots Are Made for Walkin’”, el clásico de Nancy Sinatra, con una sonrisa cómplice y la misma voz que una década antes había recorrido las pistas de baile de medio mundo. Sus seguidores celebraron el regreso con entusiasmo; nadie imaginó que sería su despedida. El lunes, sus excompañeras del grupo G.R.L. confirmaron su muerte a los 37 años, sin precisar las causas.

Nacida en Meopham, Kent, Bennett dio sus primeros pasos en concursos locales y pubs ingleses antes de quedar entre los doce finalistas de The X Factor en Reino Unido. Aquella eliminación temprana no frenó su carrera: con 17 años se mudó a Los Ángeles para unirse a las Paradiso Girls, un quinteto pop que en 2009 colocó el tema “Patron Tequila” —con Lil Jon y Eve— en el tercer puesto de la lista dance de Billboard. La disolución del grupo en 2010 la empujó a una etapa en solitario que la llevó a colaborar con will.i.am, CeeLo Green y las Pussycat Dolls, pero el verdadero salto llegó al año siguiente, cuando prestó su voz a “Party Rock Anthem” de LMFAO. El tema, una electrizante mezcla de electro house y estribillo hipnótico, encabezó el Billboard Hot 100 durante seis semanas y reinó en las listas británicas, australianas y canadienses. En América Latina, la canción se convirtió en banda sonora de fiestas y coreografías virales, mientras que en España las radios fórmula la rotaban sin descanso, consolidando un sonido que definió el pop bailable de principios de la década de 2010.

Tras aquel éxito planetario, Bennett se integró en G.R.L., un proyecto creado por la coreógrafa Robin Antin con la ambición de repetir el fenómeno de las Pussycat Dolls. El grupo publicó un EP homónimo en 2014 y colaboró con Pitbull en “Wild Wild Love”, pero su trayectoria quedó marcada por la tragedia: en septiembre de ese año, la integrante Simone Battle, de 25 años, se suicidó. Las supervivientes respondieron con “Lighthouse”, un tema destinado a sensibilizar sobre la salud mental, antes de disolver la formación en 2015. Años después, Bennett lanzó en solitario “Hurricane”, una canción inspirada —según confesó en redes— en la lucha de su madre y una amiga contra problemas emocionales. Esa doble vertiente, la del éxito arrollador y la fragilidad íntima, atravesó su vida pública.

La noticia de su muerte ha provocado una ola de tributos que trasciende fronteras. Las integrantes de G.R.L. —Emmalyn Estrada, Natasha Slayton y Paula van Oppen— compartieron un comunicado en el que hablaron de “corazones rotos” y de un espíritu hermoso que “tocó tantas vidas”. Desde el entorno de las Paradiso Girls, Aria Crescendo la despidió como “mi hermana, mi mejor amiga”. En los foros de fans latinoamericanos se multiplican los mensajes que recuerdan las tardes de MTV y las coreografías grupales de “Party Rock Anthem”, mientras que en la prensa británica se subraya el contraste entre la fama global y una carrera que nunca terminó de asentarse en la primera línea.

A Bennett le sobrevive su hija Harlow, de seis años, fruto de su relación con el bailarín Kenny Wormald. En aquel último vídeo, la cantante aparecía sola, con el cabello recogido y una camiseta holgada, moviendo los hombros al ritmo de unas botas que prometían caminar. La imagen queda suspendida como un eco involuntario: la voz que animó a toda una generación a bailar se despidió, sin saberlo, con la misma ligereza con la que un día conquistó las listas de éxitos.