La Unión Europea activa desde este 1 de julio un blindaje sin precedentes para su siderurgia. El nuevo reglamento reduce en un 47% el volumen de importaciones de acero exentas de aranceles, hasta un máximo anual de 18,3 millones de toneladas, y fija un derecho del 50% para toda cantidad que supere ese umbral. La medida sustituye al sistema de salvaguardia que expiró ayer y afecta a 26 categorías de productos siderúrgicos. Bruselas justifica la decisión por una sobrecapacidad mundial que ya supera los 620 millones de toneladas —equivalente a más de cinco veces el consumo anual comunitario— y que, según sus estimaciones, alcanzará los 721 millones en el corto plazo, alimentada en gran medida por prácticas no de mercado y subvenciones estatales, particularmente desde China.

El mecanismo introduce una arquitectura de reparto dual. La mitad del contingente anual (9,15 millones de toneladas) se reserva en exclusiva a los socios con los que la UE tiene acuerdos de libre comercio, mientras la otra mitad queda abierta a todos los interlocutores comerciales sin discriminación. Dentro del cupo preferencial, los países que históricamente han representado al menos el 5% de las importaciones comunitarias reciben asignaciones específicas proporcionales a sus volúmenes del período 2022-2024. La Comisión subraya que la metodología es conforme a las normas de la Organización Mundial del Comercio y que ya se han alcanzado acuerdos de principio con un número significativo de socios en el marco de las negociaciones del GATT.

Desde la óptica de los exportadores, el impacto es asimétrico. Los doce Estados que han firmado tratados de libre comercio con la UE, entre ellos Suiza, verán reducido su acceso en torno a un 33%, una cifra inferior a la media general. Sin embargo, la patronal industrial helvética Swissmem califica la decisión de “decepcionante” y advierte de que los dos únicos altos hornos suizos, en Emmen y Gerlafingen, sufrirán una restricción masiva que dificultará aún más su viabilidad. Para los países sin acuerdo preferencial, el recorte medio asciende al 69%. Noruega, Islandia y Liechtenstein, miembros del Espacio Económico Europeo, quedan exentos de la medida. En paralelo, los mercados financieros ya descuentan un encarecimiento del acero en Europa: las acciones de gigantes como ArcelorMittal y Voestalpine han repuntado en las últimas semanas ante la expectativa de una menor presión importadora.

La Comisión defiende que el precio final para el consumidor apenas se resentirá, dado que el acero representa una fracción reducida del coste de productos como automóviles o electrodomésticos. No obstante, analistas del sector señalan que la combinación de aranceles más altos y contingentes menguantes podría generar cuellos de botella y elevar los costes de transformación en la industria manufacturera europea. El reglamento entra en vigor mañana y su aplicación será inmediata, con la mirada puesta en la próxima ronda de contactos bilaterales en Ginebra, donde se negociarán los ajustes definitivos de las cuotas país por país.