Los jugadores de la selección argentina saltaron al césped del estadio en Miami con un crespón negro en el brazo derecho, un gesto silencioso aprobado por la FIFA que acompañó el minuto de silencio previo al duelo de cuartos de final del Mundial 2026 frente a Suiza. El tributo estaba dirigido a Antonio Ubaldo Rattín, histórico mediocampista de Boca Juniors y de la Albiceleste, fallecido ese mismo sábado a los 89 años en Buenos Aires. La noticia caló hondo en la concentración argentina, que pidió autorización para rendir homenaje a quien supo ser a la vez símbolo de entrega y protagonista de uno de los episodios más recordados de los mundiales.

Rattín encarnó una estirpe casi extinta: fue un one-club man que defendió exclusivamente la camiseta de Boca entre 1956 y 1970, 382 partidos oficiales, 28 goles y cuatro títulos de liga. Con la selección, disputó las Copas del Mundo de Chile 1962 e Inglaterra 1966 —la segunda como capitán— y fue subcampeón continental en 1959 y 1967. Su impronta como volante de contención, basada en la voz de mando y una personalidad aguerrida, lo convirtió en «el alma de Boca», según la prensa de la época, y en un referente indiscutido del fútbol argentino de los años sesenta.

La imagen que lo inmortalizó data del 23 de julio de 1966, en Wembley. Durante los cuartos de final frente al anfitrión Inglaterra, el árbitro alemán Rudolf Kreitlein lo expulsó por protestas reiteradas. Al no existir aún las tarjetas, la comunicación fue verbal y la confusión desató una airada negativa del capitán a abandonar la cancha. Mientras exigía un intérprete, Rattín se sentó sobre la alfombra roja del palco real —reservada a Isabel II— y, al retirarse, estrujó el banderín del córner con la bandera británica. Aquel acto de rebeldía, que provocó la indignación del público inglés y alargó la interrupción por casi diez minutos, se convirtió en el detonante para que la FIFA introdujera las tarjetas amarilla y roja a partir de México 1970, diseñadas por el exárbitro Ken Aston a imagen de un semáforo.

Más allá del césped, Rattín fue entrenador de Boca en 1980 y, en sus últimos años, se volcó a la política como diputado nacional y concejal por Vicente López. En 2015, el club xeneize inauguró una estatua en su honor en el Museo de la Pasión Boquense, consolidando un legado que el propio exfutbolista resumió con una frase repetida hasta el final: «Jugué con dos camisetas solamente en toda mi vida, la de Boca y la de Argentina». Su fallecimiento, por causas vinculadas a la edad, se produjo sin velatorio público, respetando su voluntad.

Mientras el combinado dirigido por Lionel Scaloni buscaba sellar el pase a semifinales, el brazalete negro sobre el brazo de Messi y sus compañeros ofició de vínculo entre el presente mundialista y la memoria de un caudillo que marcó a fuego la historia de los Mundiales. El fútbol argentino se despidió de un emblema que, a más de medio siglo de aquella tarde en Londres, seguía siendo recordado como el capitán que desafió a la realeza y cambió el reglamento.