Una ola de calor peligrosa y prolongada se extiende desde este martes por el centro y el este de Estados Unidos, con temperaturas que superan los 38 grados Celsius y una humedad elevada que dispara la sensación térmica hasta los 46 grados en algunas zonas, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Las alertas por calor extremo afectan a más de 130 millones de personas desde las Grandes Llanuras hasta la costa atlántica, y se espera que las condiciones persistan durante toda la semana, coincidiendo con los festejos del 4 de julio —el 250 aniversario de la independencia— y los partidos eliminatorios del Mundial de fútbol 2026.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) emitió un informe en el que advierte que la final del torneo, prevista para el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey, podría disputarse bajo un calor extremo. El documento, elaborado por la Secretaría para el Cambio Climático, señala que 26 de los 104 partidos del Mundial están programados en condiciones de calor peligroso y que 97 enfrentan una mayor probabilidad de ver afectado el rendimiento de los jugadores. Durante la fase de grupos, dos encuentros se jugaron con temperaturas que superaron los 28 grados de bulbo húmedo (WBGT), umbral a partir del cual el sindicato de futbolistas FIFPRO recomienda aplazar los partidos. La FIFA ha implementado pausas de hidratación obligatorias a los 22 minutos de cada tiempo, pero el calor ya provocó que más de un centenar de personas requirieran atención médica en la jornada inaugural, con cuatro hospitalizaciones.

En Washington D.C., las autoridades locales retrasaron el espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio —el más grande de la historia del país— hasta las 11 de la noche, debido a un mitin político del presidente Donald Trump programado para las 7 de la tarde. La alcaldesa Muriel Bowser recomendó a las familias con niños pequeños seguir el evento por televisión. Mientras, en el Medio Oeste se cancelaron campamentos de verano y mercados al aire libre, y ciudades como Chicago, Flint y Filadelfia activaron centros de enfriamiento. En el oeste del país, los incendios forestales se cobraron la vida de tres bomberos en la frontera entre Colorado y Utah, en un contexto de sequía y altas temperaturas.

Los científicos atribuyen la frecuencia e intensidad de estas olas de calor al cambio climático provocado por la quema de combustibles fósiles. Simon Stiell, secretario ejecutivo de la ONU para el cambio climático, declaró que “el planeta se está calentando” y que los efectos se sienten “en todas partes”. Europa también ha registrado récords de temperatura y un aumento de fallecimientos por golpes de calor en Francia. Por ahora, las alertas se mantienen vigentes y las autoridades sanitarias instan a la población a hidratarse, evitar la exposición al sol en las horas centrales del día y vigilar a los grupos vulnerables.