La ola de calor que batió récords en el Reino Unido en junio, con temperaturas de hasta 37,7 °C en Norfolk, provocó una pérdida económica estimada en 1.150 millones de libras esterlinas (más de 1.500 millones de dólares) en una sola semana, según un análisis del Instituto Grantham de la London School of Economics y el Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático. El episodio, el más cálido para un mes de junio desde que hay registros, se enmarca en una sucesión de tres olas de calor que han resecado el paisaje británico este verano.

La investigación, basada en una encuesta a 1.950 adultos durante la semana del 22 de junio, revela que los trabajadores redujeron su jornada en un promedio de 0,47 horas, lo que equivale a 24 millones de horas laborales perdidas en todo el país. El 3,6 % de los encuestados —aproximadamente 1,25 millones de personas— no trabajó en absoluto esos días. Los sectores más expuestos al calor y con mayor exigencia física, como la construcción y la agricultura, recortaron sus horas de forma más acusada que aquellos con empleos de oficina o académicos. Además, el 87 % declaró al menos un efecto sobre la salud: trastornos del sueño, fatiga durante el trabajo, mareos e incluso desmayos o aceleración del ritmo cardíaco.

El fenómeno no se limitó a las islas británicas. Una persistente cúpula de altas presiones sobre Europa occidental elevó las temperaturas desde la península ibérica hasta Ucrania. Francia registró más de 2.000 muertes en exceso durante junio y alcanzó casi 41 °C en París. Investigadores de doce países europeos advierten que las temperaturas extremas multiplican por 80 la probabilidad de sequía, con pérdidas de cosechas valoradas en 2.000 millones de euros en todo el continente. En Alemania, la asociación de cooperativas agrícolas ya ha reducido un 5,6 % su previsión de cosecha de cereales para 2026.

Elizabeth Robinson, directora del Instituto Grantham, afirmó que el Reino Unido sigue “insuficientemente adaptado al cambio climático”, con edificios diseñados para conservar el calor que se convierten en hornos durante las olas de calor. La investigadora instó al Gobierno a actuar para hacer los lugares de trabajo más seguros. Este déficit de adaptación no es exclusivo británico: desde la óptica de países mediterráneos como España y de numerosas naciones latinoamericanas, donde las temperaturas extremas se intensifican, los hallazgos subrayan la urgencia de invertir en infraestructuras de refrigeración y en protecciones laborales frente al calor.

La Oficina Meteorológica británica señala que los últimos cuatro años figuran entre los cinco más cálidos de la historia del país, y 2026 podría volver a batir marcas. Con la previsión de una posible nueva ola de calor a principios de agosto, el costo económico y sanitario podría aumentar. El próximo hito a observar será la respuesta de los gobiernos en materia de políticas de adaptación, a medida que crece la presión para mitigar los efectos acelerados del cambio climático.