La conferencia de prensa previa al partido de octavos de final del Mundial entre Inglaterra y México derivó hacia una pregunta tan insólita como reveladora del clima que envuelve al encuentro: ¿está utilizando la selección inglesa Viagra para adaptarse a la altitud de la capital mexicana? Con una sonrisa cómplice, el seleccionador Thomas Tuchel respondió: “Esa información no me ha llegado, no es verdad”. Acto seguido, el centrocampista Jordan Henderson, sentado a su lado, apostilló con sorna: “Bueno, el Viagra ayuda… ¡Es broma!”. El intercambio, reproducido en medios británicos, italianos y latinoamericanos, encapsuló una víspera marcada por el desafío fisiológico y la presión ambiental.

El fármaco, cuyo principio activo es el sildenafilo, actúa como vasodilatador pulmonar y ha sido estudiado en el ciclismo y los deportes de montaña por su potencial para mejorar la oxigenación en altura. Desde la perspectiva de la comunidad científica europea, sin embargo, los beneficios serían marginales en el Azteca: la Agencia Mundial Antidopaje ha señalado que el efecto solo se ha observado de forma significativa a partir de los 3.800 metros, lejos de los 2.240 de la sede. Aun así, la prensa británica difundió la posibilidad de que el cuerpo médico de la federación hubiera puesto el medicamento a disposición de los jugadores, algo permitido por la normativa, pero que Tuchel descartó tajantemente. “Es imposible adaptarse físicamente en tan poco tiempo”, admitió el alemán, quien confesó haber sufrido dolores de cabeza y trastornos del sueño en los días previos.

El malestar no es solo fisiológico. Fuentes locales describen cómo un grupo de aficionados mexicanos localizó el hotel de concentración inglés y desplegó una estrategia de acoso auditivo con bocinas, cánticos y petardos, una táctica ya empleada con Ecuador en la fase de grupos. La policía estableció un cordón perimetral para garantizar el descanso de los jugadores, lo que refleja la relevancia que ambas escuadras otorgan al factor ambiental en un escenario donde México ha construido una fortaleza: solo dos derrotas en 89 partidos oficiales, la última en 2013, y un pleno de triunfos en lo que va de Mundial.

Inglaterra, por su parte, llega tras un sufrido 2-1 ante la República Democrática del Congo, con dos goles agónicos de Harry Kane. El margen de error es inexistente en un cruce que, más allá de la anécdota farmacológica, medirá la capacidad de adaptación de los europeos a un entorno hostil. Con el pitido inicial, las bromas quedarán atrás y se definirá un pase a cuartos que, para los anfitriones, supondría prolongar su idilio con el Azteca y, para los visitantes, reconciliarse con la altitud que tanto les ha perturbado.