En la Ciudad de México, una demanda que desbordó todas las previsiones obligó a multiplicar las fechas: de un concierto anunciado, ENHYPEN pasó a tres noches en la Arena CDMX y un cierre al aire libre en Campo Marte, compartiendo cartel con una banda de pop latino. Las entradas se agotaron en minutos y las redes sociales de la promotora se llenaron de mensajes de fans que viajarían desde Centroamérica, Colombia y Argentina. Cuando el grupo suba al escenario en julio, lo hará como sexteto por primera vez en el país: Heeseung, la voz principal, dejó la formación en marzo para iniciar una carrera solista bajo el nombre de EVAN. Su ausencia no es un hecho aislado, sino el preludio de un año que está reescribiendo las reglas no escritas de la permanencia en el K-pop.

El 8 de julio, otro nombre se sumó a la lista. SM Entertainment anunció en Weverse que Winwin, miembro chino de NCT y WayV, ponía fin a su contrato exclusivo después de más de una década en la agencia. El comunicado, breve y sin estridencias, agradecía su tiempo como aprendiz y como artista, y le deseaba suerte en su nuevo camino. Winwin debutó en 2016 con NCT 127, se integró luego en la unidad china WayV y desde 2021 había trasladado su centro de gravedad a Pekín, donde fundó su propio estudio y encadenó papeles en dramas románticos como Sweet Games o Snowfall. Su salida se produce apenas tres meses después de que Mark Lee, uno de los miembros más ubicuos del universo NCT, abandonara la empresa y los subgrupos NCT 127 y NCT Dream para fundar su propio sello, Upper Room. En ese mismo mes de abril, el tailandés Ten negoció una salida parcial: dejó SM para su carrera solista, pero permanece en NCT y WayV para las actividades grupales. La agencia, mientras tanto, confirmó que NCT 127 prepara un séptimo álbum de estudio para agosto con solo cinco miembros activos, a la espera de que otros completen el servicio militar.

Observadores de la industria en Seúl señalan que esta cascada de movimientos no es una crisis, sino el síntoma de un ecosistema que alcanza su madurez contractual. Los primeros contratos de la llamada tercera generación del K-pop están expirando, y la decisión de renovar o no se ha convertido en un cálculo complejo donde intervienen la edad, el mercado chino —que ofrece a los ídolos de origen chino una lucrativa vía de escape hacia la actuación— y el servicio militar obligatorio, que congela las carreras de los miembros coreanos. Winwin, de 28 años, ejemplifica ese patrón: su estudio privado y su vínculo con Yuekai Entertainment le permiten sostener una carrera actoral sin depender de la estructura de SM. En paralelo, grupos de proyecto como ZEROBASEONE, nacidos de un programa de supervivencia con fecha de caducidad, simplemente cumplieron su ciclo: en marzo, cuatro de sus nueve integrantes regresaron a su agencia original y ya han debutado con un nuevo nombre, AND2BLE, mientras los cinco restantes continúan bajo una formación reducida.

Para las audiencias latinoamericanas, estas transformaciones se viven con una intensidad particular. La gira de ENHYPEN por México es la primera de la banda en la región y su escala se explica, según analistas de la industria del entretenimiento en Ciudad de México, por el peso de una base de fans que ha convertido al país en una parada obligatoria para las giras mundiales. La comunidad Engene, como se autodenominan, no solo agotó las entradas: forzó a la producción a añadir fechas y a diseñar un evento híbrido con una banda local, Santos Bravos, en un formato que recuerda a los festivales. Esa presión de la demanda, que se replica en otras plazas de la región, está modificando la geografía de las giras y obliga a las agencias a considerar a América Latina no como un mercado secundario, sino como un termómetro de la relevancia global de un grupo.

La imagen que quizá condense mejor este año de despedidas no proviene de un comunicado, sino de un escenario en Seúl. En el último concierto de ZEROBASEONE como formación completa, cada uno de los nueve miembros abandonó el escenario atravesando una única puerta azul construida para la ocasión. Uno tras otro, desaparecieron tras ese umbral mientras el público coreaba sus nombres. No hubo explosiones de pirotecnia ni discursos grandilocuentes: solo una puerta, un gesto coreografiado y la certeza de que, en el K-pop, los finales también se diseñan con la misma precisión que los debuts.