La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó este lunes, por cinco votos contra cuatro, que la ley federal no impide a los estados contar las papeletas de voto por correo que, habiendo sido mataselladas el día de la elección, lleguen a las juntas electorales en los días posteriores. La opinión mayoritaria, redactada por la jueza Amy Coney Barrett —nominada por el presidente Donald Trump— y respaldada por el presidente del tribunal, John Roberts, y los tres magistrados progresistas, validó la norma de Misisipi que concede un margen de cinco días hábiles tras los comicios. El criterio se extiende de facto a una treintena de estados y al Distrito de Columbia con disposiciones similares, entre ellos California, que admite papeletas hasta siete días después.

Desde el entorno conservador, la decisión desató una oleada de críticas. Legisladores republicanos como el senador Eric Schmitt calificaron el fallo de «terriblemente equivocado» y advirtieron de un deterioro de la integridad electoral. El propio Trump reaccionó en su red social calificándolo de «pérdida tremenda» y urgió al Senado a aprobar la Ley SAVE, una iniciativa que restringiría el voto por correo y exigiría prueba de ciudadanía para registrarse. Comentaristas conservadores tildaron a Barrett de «desastre judicial» y la compararon con el juez Souter, mientras que desde la Casa Blanca se defendía la postura de que la ley federal fija el día de la elección como fecha límite tanto para emitir como para recibir los votos. En contraste, autoridades californianas y organizaciones de defensa del sufragio celebraron el dictamen como una victoria para la participación ciudadana. La secretaria de Estado de California, Shirley Weber, afirmó que la democracia «es más fuerte cuando se escuchan todas las voces», y el gobernador Gavin Newsom anunció inversiones millonarias para agilizar el escrutinio sin acortar los plazos de recepción.

Medios estatales iraníes interpretaron el fallo como un «duro golpe» a los planes de Trump para restringir el voto, subrayando que una mayor participación, facilitada por el voto postal, tiende a favorecer a los candidatos demócratas. Analistas en Washington precisaron, no obstante, que el impacto práctico sobre los tiempos de recuento es limitado: en California, las papeletas que llegan tarde representaron apenas el 2,5 % del total en 2024, y los retrasos se deben sobre todo al aluvión de votos depositados en buzones el mismo día de la elección. La decisión no modifica la obligación de verificar firmas ni los demás mecanismos de seguridad.

El caso llegó al alto tribunal después de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito —con jueces designados por Trump— anulara la ley de Misisipi argumentando que el Congreso fijó el día de la elección como fecha de recepción. Barrett, en su escrito, sostuvo que los estatutos federales solo exigen que el elector tome su decisión ese día, sin pronunciarse sobre el momento de la entrega. La batalla legislativa, sin embargo, continúa: la Ley SAVE, ya aprobada en la Cámara de Representantes, carece de los 60 votos necesarios en el Senado, donde varios republicanos se oponen a sus cláusulas más restrictivas. El debate sobre los plazos del voto por correo seguirá marcando la agenda preelectoral de cara a las elecciones de medio término de noviembre.