El estreno de Inglaterra en el Mundial 2026 no solo dejó una goleada por 4-2 frente a Croacia en Dallas, sino que activó de inmediato la ilusión de un país que lleva sesenta años sin levantar un gran trofeo. La cadena ITV registró un pico de 15,4 millones de espectadores —la mayor audiencia televisiva del año en el Reino Unido y la cifra más alta desde la Eurocopa 2024—, mientras que el promedio del encuentro se situó en 14,2 millones, sin contar las reproducciones en dispositivos móviles. El fervor nacional, alimentado por la promesa de un fútbol más intenso bajo el mando del técnico alemán Thomas Tuchel, encontró su banda sonora al pitido final: miles de aficionados entonaron Wonderwall, el himno de Oasis, y los propios futbolistas, con Harry Kane y Jude Bellingham visiblemente emocionados, se sumaron al cántico desde el césped.

El partido, sin embargo, tuvo dos caras bien diferenciadas. En la primera mitad, Inglaterra se mostró vulnerable en defensa y permitió que Croacia igualara en dos ocasiones, pese a los goles tempraneros de Kane. Según reportes desde Alemania, la zaga inglesa —con John Stones y el cuestionado Ezri Konsa— evidenció fisuras que hicieron temer un desenlace adverso. La transformación llegó tras el descanso, cuando Tuchel, en su debut mundialista, pronunció una arenga que los medios germanos califican de «mágica»: exigió a sus jugadores valentía y les instó a jugar «a nuestra manera, incluso si perdemos». El efecto fue inmediato: Jude Bellingham firmó un golazo para el 3-2 y Marcus Rashford, saliendo desde el banquillo, sentenció el choque con un tanto que definió la nueva identidad ofensiva que el entrenador pretende imprimir al equipo.

Desde Italia y España, la prensa subrayó el componente emocional de la noche tejana. La elección de Wonderwall como himno espontáneo en las gradas —coreado también por jugadores como Rice y Gordon— transformó el estadio en un símbolo de reconciliación entre una selección frecuentemente criticada y su hinchada. Analistas latinoamericanos apuntaron que este tipo de comunión entre plantilla y grada recuerda a las grandes citas del fútbol sudamericano, donde el folclore de las tribunas suele ser un termómetro anímico. En el caso inglés, el momento adquirió un peso adicional porque Tuchel, cuestionado en su país de origen por aceptar el banquillo de un rival histórico, logró en noventa minutos lo que sus predecesores no siempre consiguieron: que el equipo jugara con la identidad emocional que demandan los hinchas.

No obstante, persisten dudas de fondo. Comentaristas británicos advierten que la fragilidad defensiva mostrada ante Croacia puede ser castigada por rivales de mayor jerarquía, y el propio cuerpo técnico reconoció que la primera parte fue «confusa», en palabras del asistente Anthony Barry. La apuesta de Tuchel por un fútbol de alta intensidad al estilo Premier League ilusiona, pero también entraña riesgos que se pondrán a prueba en el próximo duelo ante Ghana, en Boston. Con Kane igualando el registro de diez goles mundialistas de Gary Lineker y Bellingham erigiéndose como líder fiable, Inglaterra dispone de argumentos ofensivos para soñar, siempre que consiga soldar las grietas atrás.

El camino apenas comienza, y la euforia del debut —amplificada por un fenómeno televisivo y una celebración que ya es viral— sitúa a Inglaterra bajo los focos globales. La prensa alemana, que sigue con lupa cada paso de Tuchel, destaca que el técnico ha ganado respaldo popular en Inglaterra tras un inicio de ciclo marcado por el escepticismo. Mientras, en América Latina, donde el Mundial se sigue con devoción, la imagen de Kane y Bellingham con los ojos vidriosos mientras sonaba Wonderwall ya es uno de los iconos tempranos del torneo. La pregunta ahora es si esa química entre equipo y afición resistirá cuando lleguen las verdaderas tormentas.