India puso en marcha este viernes su primer tren propulsado por hidrógeno, un proyecto piloto que recorre 89 kilómetros entre las ciudades de Jind y Sonipat, en el estado norteño de Haryana. Con una capacidad para 2.600 pasajeros y una velocidad operativa máxima de 75 km/h, el convoy de diez coches se convierte en el más largo y, con 2.400 kW de potencia combinada, en el más potente del mundo en su categoría, según la compañía ferroviaria estatal. La iniciativa, con un coste cercano a los 12 millones de dólares, busca evaluar la fiabilidad y seguridad de la tecnología de pilas de combustible antes de una posible expansión a otros corredores.

El tren genera electricidad a bordo mediante una reacción electroquímica entre el hidrógeno almacenado en cilindros de alta presión y el oxígeno del aire, sin combustión y con vapor de agua como único subproducto directo. A diferencia de las locomotoras diésel o las eléctricas que dependen de catenarias, esta solución elimina las emisiones de carbono en el punto de uso y reduce el ruido. El ecosistema de recarga se completa con una planta de electrólisis, almacenamiento y compresión en Jind, con capacidad para 3.000 kg de hidrógeno, que permite repostar simultáneamente los dos coches motrices. Si bien el proyecto se presenta como de desarrollo autóctono, fuentes oficiales reconocieron que componentes clave como las propias pilas de combustible fueron importados.

Desde la óptica del Gobierno de Narendra Modi, el lanzamiento refuerza dos narrativas complementarias: la apuesta por la autosuficiencia energética y la modernización de una red ferroviaria que ya ha electrificado el 99 % de sus vías. En su discurso, el primer ministro vinculó el hito con la crisis de suministro de petróleo derivada del conflicto en el estrecho de Ormuz y subrayó que, de haberse producido antes de 2014, el ferrocarril indio —entonces mayoritariamente diésel— se habría paralizado. La formación gobernante en Haryana, por su parte, desplegó una campaña de comunicación que simplificó el mensaje científico bajo el lema “paani waali rail” (tren de agua), una fórmula eficaz en términos políticos aunque imprecisa desde el punto de vista técnico.

Con este paso, India se une a Alemania, Japón, China y Estados Unidos en la experimentación con trenes de hidrógeno, una tecnología que los analistas del sector consideran aún en fase de maduración. El coste del billete, que arranca en 5 rupias —por debajo del precio de un ticket de andén en muchas estaciones—, persigue familiarizar a los usuarios con la nueva tecnología y recabar datos operativos en condiciones reales de tráfico y climatología. Las autoridades ferroviarias han indicado que las pruebas se extenderán al tramo Sonipat-Delhi y que se estudia llevar esta tracción a rutas turísticas de montaña como los ferrocarriles de Darjeeling, Kalka-Shimla y Nilgiri, donde la electrificación convencional resulta compleja.