El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, canceló el miércoles la visita que tenía prevista a Israel, según confirmaron fuentes israelíes a Reuters. La decisión se produjo horas después de que Washington lanzara una nueva oleada de ataques contra objetivos en Irán y de que el presidente Donald Trump declarara “terminado” el memorando de entendimiento que había puesto fin al conflicto bilateral. La suspensión del viaje, que iba a ser el primero de Hegseth al país desde que asumió el cargo, deja en suspenso las gestiones diplomáticas para abordar dos expedientes entrelazados: la coordinación militar frente a Teherán y la creciente fricción por la posible venta de cazas F-35 a Turquía.

Desde Jerusalén, el primer ministro Benjamin Netanyahu había expresado un rechazo categórico a cualquier transferencia de los aviones de quinta generación. En una entrevista con CNN, el mandatario israelí advirtió que la operación “destruiría el equilibrio de poder en Oriente Medio” y calificó al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, como un líder que “amenaza con destruir mi país, el único Estado judío”. Netanyahu subrayó que trasladó personalmente esa oposición a Trump. En Ankara, en cambio, Erdogan aseguró durante la cumbre de la OTAN que ya existía el compromiso de recibir cinco aeronaves y confió en que la Casa Blanca adopte una “decisión favorable”. Trump, por su parte, anunció en la capital turca el levantamiento de las sanciones impuestas en 2020 por la compra del sistema ruso S-400 y señaló que estudiaría la venta de los F-35, al tiempo que describió a Turquía como un aliado “mucho más leal que otros países”.

La posible reintegración de Ankara al programa del caza furtivo choca con un obstáculo legal vigente: la legislación estadounidense prohíbe expresamente la transferencia de los F-35 a cualquier nación que opere el sistema antimisiles S-400 de fabricación rusa, por el riesgo de comprometer la tecnología furtiva. Desde el Capitolio, legisladores de ambos partidos ya advirtieron en una carta enviada a Trump el 2 de julio que la venta no responde al interés nacional, citando las “asociaciones de defensa problemáticas” de Turquía con adversarios de Washington y su “agresión continuada” contra socios de la OTAN como Grecia y Chipre. Analistas en Bruselas observan que la ofensiva diplomática de Trump busca reencauzar a un miembro de la Alianza que controla el paso entre el mar Negro y el Mediterráneo y que, pese a las tensiones, mantiene la segunda fuerza militar más numerosa de la organización.

El trasfondo regional añade capas de complejidad. Turquía ha intensificado sus críticas a las operaciones israelíes en Gaza, Líbano y Siria, y alberga a dirigentes de Hamás, mientras que Israel percibe la doctrina naval turca de la “Patria Azul” como una amenaza a sus intereses energéticos en el Mediterráneo oriental. La cancelación de la visita de Hegseth, atribuida por fuentes israelíes a la prioridad que impone la escalada con Irán, deja sin fecha una cita que también debía servir para “disipar las inquietudes” de Tel Aviv, según habían adelantado funcionarios estadounidenses. Por ahora, el expediente de los F-35 permanece bloqueado por el marco sancionador de la CAATSA y por la oposición legislativa, sin que la Casa Blanca haya detallado un mecanismo para sortear esas restricciones.