El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, canceló el miércoles la visita que tenía programada a Israel, donde iba a reunirse con el primer ministro Benjamin Netanyahu y con el ministro de Defensa Israel Katz. Según fuentes israelíes citadas por Reuters y confirmadas por medios regionales, la suspensión se produjo horas después de que Washington lanzara una nueva oleada de ataques contra objetivos en Irán y de que Teherán respondiera con acciones contra posiciones estadounidenses en el Golfo. La cita, que habría sido la primera de Hegseth en el cargo, debía servir para abordar la oposición israelí a la posible venta de cazas furtivos F-35 a Turquía y para coordinar posturas frente a Irán, pero la escalada militar alteró la agenda.

Desde Jerusalén, el gobierno de Netanyahu ha expresado un rechazo frontal a que Ankara acceda al avión de combate más avanzado del inventario estadounidense. En declaraciones a CNN, el primer ministro israelí advirtió que la operación “destruiría el equilibrio de poder en Oriente Medio” y calificó a Turquía de régimen con “aspiraciones agresivas”. Netanyahu trasladó personalmente esa posición al presidente Donald Trump, a quien recordó que el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, “amenaza con destruir mi país, el único Estado judío”. En Tel Aviv se interpreta la posible transferencia no solo como un riesgo aéreo, sino como un factor que reforzaría la proyección naval turca en el Mediterráneo oriental, zona de creciente competencia energética y militar.

En Ankara, en cambio, la señal de Trump durante la cumbre de la OTAN fue recibida como un giro estratégico. El mandatario estadounidense anunció que levantará las sanciones impuestas en 2020 por la compra del sistema ruso S-400 y se mostró dispuesto a reconsiderar la venta de los F-35, al afirmar que “no queremos castigar a nuestros amigos”. Erdoğan, por su parte, subrayó que ya existía un compromiso previo para recibir cinco aeronaves y confió en una decisión favorable. Desde la óptica de Bruselas, la oferta a Turquía se inscribe en el esfuerzo de Washington por mantener anclado en la Alianza a un socio con la segunda fuerza militar de la OTAN, capacidad de influencia en Siria y control de los estrechos, aunque la presencia del S-400 sigue bloqueando legalmente cualquier transferencia según la legislación estadounidense.

El Congreso de Estados Unidos constituye un obstáculo adicional. Una carta bipartidista enviada a Trump a principios de julio advierte que la venta “no responde al interés nacional” mientras Turquía mantenga vínculos de defensa con Rusia y China. La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020 prohíbe expresamente la entrega de F-35 a países que operen el sistema S-400, y cualquier exención exigiría certificar que Ankara ya no posee ese equipamiento. Analistas en Washington señalan que, incluso si el Ejecutivo busca un acercamiento, la batalla legislativa será intensa y podría condicionar el calendario de la decisión.

El aplazamiento de la visita de Hegseth deja en el aire tanto la gestión de las inquietudes israelíes como la coordinación bilateral frente a Irán, justo cuando Trump declaró “terminado” el memorando de entendimiento que había puesto fin a las hostilidades previas. Por ahora, ni el Pentágono ni la Casa Blanca han fijado una nueva fecha para el viaje, mientras la cumbre de la OTAN en Ankara continúa sin que se haya producido un anuncio formal sobre el destino de los F-35.