La esquina de Rockefeller Center en Manhattan se convirtió en un improvisado punto de encuentro mundialista cuando Harry Maguire, defensor del Manchester United y habitual de la selección inglesa, apareció atendiendo un puesto de venta de figuritas y álbumes oficiales del Mundial 2026. Allí, entre sobres de la marca Panini y una camioneta ploteada con los motivos del torneo, el futbolista fotografiado por turistas y viandantes se mostró sonriente, firmó autógrafos y compartió un momento distendido en un bar cercano a Times Square con hinchas del club de Old Trafford. La escena, documentada por él mismo con el mensaje “Siempre es un placer ver a los aficionados de todo el mundo”, no fue un acto de venta callejera sino una acción promocional que desató una ola de reacciones virales.

La aparición de Maguire en las calles de Nueva York cobró especial significado por su ausencia en la nómina de 26 jugadores elegidos por Thomas Tuchel para representar a Inglaterra. A pesar de haber completado una temporada considerada positiva con el Manchester United —23 partidos de liga bajo la dirección de Michael Carrick—, el entrenador alemán le comunicó su decisión mediante una videollamada que el propio jugador calificó como “compleja” en el pódcast The Rest is Football. “Es una forma bastante singular de hacerlo; probablemente lo hace más difícil para él mismo al ver nuestras reacciones”, afirmó ante Gary Lineker, Alan Shearer y Joe Cole. La determinación se sumó a otras exclusiones notables: Phil Foden, Trent Alexander-Arnold y Cole Palmer también quedaron fuera de un plantel que, en defensa, apostará por Marc Guéhi, Jarrel Quansah, Ezri Konsa, Dan Burn y John Stones.

Desde la óptica de las estrategias comerciales, analistas en mercados como el latinoamericano observaron que la participación de Maguire en la campaña de Panini evidencia el peso cultural del coleccionismo de estampas en cada Copa del Mundo. La compañía italiana, con décadas de presencia global, logró transformar una ausencia dolorosa en un fenómeno de marketing. Medios europeos interpretaron el episodio como un ejemplo de cómo los futbolistas mantienen relevancia más allá de la cancha, capitalizando su imagen en un torneo que este año se disputa en Estados Unidos. “No todos los días un jugador de su perfil aparece tras un mostrador repartiendo álbumes”, señalaron comentaristas desde Buenos Aires, donde el furor por el álbum del Mundial es una tradición arraigada.

La reacción personal del defensor, de 33 años, no fue menos significativa. En redes sociales, Maguire se declaró “impactado y destrozado” por la decisión de Tuchel, aunque también deseó éxito a sus compañeros: una postura conciliadora que, según la prensa británica, refleja tanto la decepción como el profesionalismo que lo ha caracterizado. Su periplo neoyorquino, lejos de ser una muestra de ocio, fue el canal para procesar una frustración que, de otro modo, habría quedado puertas adentro. Mientras Inglaterra afronta la fase de grupos del Mundial, la imagen de uno de sus históricos zagueros vendiendo figuritas en Manhattan funciona como un recordatorio de la delgada línea entre la gloria y el olvido en el fútbol de élite.