Un error del portero surcoreano Kim Seung-gyu, que soltó un balón aparentemente controlado, le bastó a México para imponerse 1-0 y amarrar, con una jornada de antelación, el liderato del Grupo A del Mundial 2026. Luis Romo, atento al rebote, empujó el esférico a la red en el único tanto de un partido que el Tri supo administrar con el pragmatismo que identifica a los equipos de Javier Aguirre. La zaga, huérfana de fisuras, sumó su segundo partido consecutivo sin goles en contra, un dato que refleja la solidez que ha acallado las dudas previas sobre el tercer ciclo del Vasco al frente de la selección.

Con el boleto a octavos de final en el bolsillo y la certeza de que ni una derrota frente a República Checa le arrebataría la cima —los criterios de desempate le sonríen—, Aguirre se permite una semana de gestiones. El sábado concedió una tarde libre a sus jugadores para que compartieran con sus familias, decisión que distendió la concentración. Ahora, la pregunta que recorre los análisis desde Ciudad de México es quiénes tendrán su oportunidad en el Azteca. Cuatro nombres permanecen inéditos en el torneo: los porteros Guillermo Ochoa y Carlos Acevedo, el lateral Mateo Chávez y el delantero Guillermo Martínez. Pero es el caso de Ochoa el que acapara los focos.

A sus 40 años, el guardameta integra la convocatoria de un Mundial por sexta vez —récord sin precedentes—, aunque solo ha jugado en las ediciones de 2014, 2018 y 2022. En 2006 y 2010 permaneció en el banquillo, y en la actual cita aún no ha disputado un minuto. La FIFA desistió de entregarle el brazalete conmemorativo de «Legacy» que sí recibirán Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, porque su reglamento exige haber pisado el césped en cada una de las participaciones. Pese a ello, el posible estreno ante Chequia encierra un simbolismo difícil de ignorar: sería su despedida del torneo más importante en la cancha que lo vio formarse como estrella del América. Desde la tribuna de prensa mexicana se enfatiza que Aguirre, sin embargo, ya avisó que no regala minutos solo por romanticismo.

Los otros inéditos también acechan su momento. Chávez, joven promesa de Chivas, podría relevar a un Jesús Gallardo que ha sido fijo en el lateral izquierdo. Martínez, el cuarto delantero en la jerarquía ofensiva, espera escasos resquicios. Y Acevedo, tercer arquero, solo aparecería en una emergencia. Aguirre, fiel a su estilo, dijo en rueda de prensa que no alterará su filosofía por tener el pase asegurado y exigirá la misma concentración contra una República Checa necesitada de puntos para avanzar. No obstante, la posibilidad de dar aire a los titulares y probar alternativas sin riesgo real de descarrilar la marcha del equipo ofrece un margen de maniobra que el técnico difícilmente desaprovechará.

Defensivamente, el Tri ha mostrado un oficio que en ediciones pasadas se le escapaba en momentos clave. El encuentro ante Corea del Sur se definió en una acción puntual y luego se blindó con un bloque bajo que recordó a los mejores ejercicios de supervivencia del fútbol mexicano. Ahora, con el ánimo por las nubes, la última jornada de la fase de grupos se convierte en un ensayo de lujo. Para Ochoa, si Aguirre lo alinea, será la oportunidad de emular a Messi y Ronaldo en la lista de jugadores con presencias en la cancha en cuatro citas mundialistas —aunque sin el brazalete que los distingue— y de cerrar un ciclo en el lugar donde todo empezó.