Noruega selló su billete a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con una victoria por 3-2 ante Senegal en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, sustentada en un nuevo doblete de Erling Haaland. El delantero del Manchester City, que ya había marcado dos goles en el debut ante Irak, repitió dosis letal en la segunda mitad para encarrilar un partido que los nórdicos dominaron con eficacia pero que se complicó en el desenlace. Con este triunfo, los escandinavos suman seis puntos en el Grupo I y disputarán el liderato contra Francia en la última jornada.

El encuentro se abrió al filo del descanso gracias a un error del capitán senegalés Kalidou Koulibaly, cuyo despeje defectuoso permitió a Marcus Pedersen batir a Edouard Mendy con un disparo raso (43'). Antes, Noruega ya había avisado con un cabezazo de Kristoffer Ajer y un mano a mano de Martin Odegaard que Mendy resolvió con acierto. Haaland, que había estrellado un balón en el poste en el añadido del primer tiempo, no perdonó tras la reanudación: a los 48 minutos definió con un zurdazo cruzado a pase de Odegaard, y diez minutos después conectó una volea de derecha a centro de Patrick Berg que entró por la escuadra. Senegal reaccionó con dos tantos de Ismaila Sarr —el primero tras una asistencia de Sadio Mané y el segundo en el tiempo de prolongación—, pero la remontada se quedó corta.

El doblete sitúa a Haaland con cuatro dianas en el torneo, igualado con Kylian Mbappé y a una del líder Lionel Messi, en una carrera por la Bota de Oro que acapara titulares en América Latina y Europa. Desde la prensa africana se lamentó la fragilidad defensiva de Senegal, que encadena trece partidos mundialistas consecutivos encajando al menos un gol y queda sin puntos, obligada a vencer a Irak y esperar una combinación de resultados para avanzar como uno de los mejores terceros. En los análisis europeos se destacó la madurez de Haaland, quien tras el partido enfrió cualquier euforia: “Para ganar el Mundial, absolutamente no. Seamos un poco realistas y estemos felices”, declaró, al tiempo que admitió que Francia “probablemente nos ganará”.

La clasificación desató una celebración que ya es seña de identidad de esta Noruega: el ‘Viking Row’, un cántico con movimientos sincronizados de remo que los aficionados replicaron en Times Square y en las gradas, y al que se sumaron los propios jugadores sobre el césped. Haaland comparó la noche con la final de la Champions League de 2023 y subrayó el orgullo por devolver a su país a una fase eliminatoria después de 28 años. El técnico Stale Solbakken, sin embargo, advirtió que el desgaste físico obligará a rotaciones ante Francia, donde noruegos y franceses dirimirán el primer puesto del grupo en Boston.