En septiembre de 2014, el rumor de las góndolas quedó momentáneamente silenciado por el incesante disparo de los flashes. George Clooney y Amal Alamuddin acababan de darse el “sí, quiero” en el Palazzo Ca’ Farsetti, con el Gran Canal como testigo mudo de una ceremonia que convirtió a Venecia en el epicentro de la atención mediática mundial. Aquel enlace no fue un capricho de estrella: sellaba una relación íntima con la ciudad que había comenzado mucho antes, en 1998, cuando un joven Clooney, aún atrapado en la bata blanca del doctor Doug Ross de Urgencias, pisó por primera vez el Lido para presentar Un romance muy peligroso junto a Jennifer Lopez.

Doce años después de aquella boda, la organización de la Mostra ha anunciado que concederá al actor el León de Oro a la trayectoria en su 83ª edición, que se celebrará del 2 al 12 de septiembre de 2026. “He vivido muchísimos momentos extraordinarios en Venecia. Este festival es, sin duda, mi favorito, y recibir el León de Oro es un honor inmenso. Probablemente también signifique que estoy envejeciendo, pero lo acepto con gusto”, declaró Clooney en un comunicado difundido por el certamen. La ironía con la que el intérprete de 65 años despacha el paso del tiempo es, en el fondo, un guiño a una filmografía que nunca se tomó del todo en serio a sí misma, incluso cuando abordaba los temas más graves.

La prensa italiana, que ha seguido cada uno de sus regresos al Lido con una mezcla de familiaridad y devoción, subraya la singularidad de un galardón que llega, según algunos comentaristas de la península, “quizá un poco pronto”. Pero la dirección artística del festival, encabezada por Alberto Barbera, justifica la decisión en la triple faceta de Clooney como actor, director y productor, describiéndolo como “un artista completo y carismático, apasionado y original, que ha sabido transformar una vocación profunda en una de las parábolas más luminosas del cine contemporáneo”. Desde la óptica de los medios franceses, se destaca que el premio reconoce “el conjunto de su carrera delante y detrás de la cámara”, mientras que las cabeceras españolas y latinoamericanas ponen el acento en la versatilidad de un intérprete que ha transitado del thriller político (Syriana, por la que ganó el Oscar a mejor actor de reparto) a la ciencia ficción (Gravity), pasando por la comedia sofisticada de Ocean’s Eleven o el drama agridulce de Los descendientes.

Esa capacidad para modular el registro sin traicionar su identidad —“irónico y melancólico, fascinante y reflexivo”, en palabras de la organización— es lo que ha convertido a Clooney en un huésped recurrente y casi familiar del festival. A lo largo de casi tres décadas, ha presentado en Venecia nueve películas como director, desde la aclamada Buenas noches, y buena suerte hasta la alegoría antirracista Suburbicon, y ha desfilado por la alfombra roja con títulos que iban de la comedia negra de los hermanos Coen a la reciente Wolfs, donde compartió protagonismo con Brad Pitt. Para el público italiano, el vínculo trasciende la pantalla: Clooney posee una residencia en el lago de Como y su boda veneciana sigue siendo un hito en la memoria sentimental del país.

Cuando en septiembre el actor llegue en motoscafo al Lido para recoger la estatuilla, no será solo una estrella de Hollywood quien pise el embarcadero. Será un hombre que, con cada regreso, ha ido tejiendo una segunda patria sentimental hecha de estrenos, aplausos y canales. El León de Oro a la trayectoria, más que un punto final, se presenta como el reconocimiento a una conversación ininterrumpida entre un artista y la ciudad que, según sus propias palabras, alberga su festival favorito.