Francia contabilizó 5.764 fallecimientos por encima de lo esperado durante la ola de calor que azotó el país entre el 17 de junio y el 2 de julio, según informó la agencia nacional de salud pública. La cifra, que representa un exceso de mortalidad del 36% respecto a las proyecciones estadísticas basadas en años anteriores, constituye el mayor impacto letal de un episodio de calor extremo desde la canícula de 2003, cuando se estimaron cerca de 15.000 muertes.

El organismo precisó que más de la mitad de los decesos adicionales se concentraron en apenas tres días, del 25 al 27 de junio, coincidiendo con los picos de temperatura que llevaron el termómetro a superar los 40 °C en numerosas regiones y a registrar las jornadas más cálidas de la historia del país. Dos tercios de las víctimas tenían 75 años o más, aunque la mortalidad también se incrementó de forma marcada a partir de los 45 años. La región de París fue la más golpeada: allí se produjeron 1.999 muertes inesperadas, un 80% más de lo habitual.

Las autoridades sanitarias francesas subrayaron el carácter “inédito” del episodio por su precocidad, intensidad y duración, que expuso al 98,5% de la población metropolitana en un período en el que aún se mantenían plenamente las actividades escolares y laborales. La estimación inicial del Ministerio de Salud, que a finales de junio situaba el exceso en unas 2.025 defunciones, fue revisada al alza de forma drástica, lo que avivó un debate político sobre la preparación del gobierno. Los datos definitivos, advirtió la agencia, no estarán disponibles hasta el otoño boreal.

Desde organismos meteorológicos europeos se vincula la virulencia de esta ola de calor con el cambio climático de origen humano, en un contexto en el que el continente experimenta el calentamiento más acelerado del planeta. El fenómeno no se limitó a Francia: en el conjunto de Europa occidental se reportaron más de 10.000 muertes en exceso durante el pico de calor, mientras incendios forestales de gran magnitud obligaban a evacuar a miles de personas en España, Italia y Grecia. La investigación sobre la relación directa entre las altas temperaturas y cada fallecimiento continúa abierta, y las cifras actuales se consideran provisionales.