El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció en Damasco que Francia restituirá al pueblo sirio más de 50 millones de euros procedentes de activos confiscados a Rifaat al‑Assad, tío del derrocado mandatario Bashar al‑Assad. La declaración de intenciones, firmada por los ministros de Exteriores de ambos países al término de una visita de dos días, fija en 51 millones de euros el monto exacto que comenzará a ser transferido para financiar proyectos de desarrollo concretos en territorio sirio. Se trata de la primera visita de un jefe de Estado de la Unión Europea desde que las fuerzas lideradas por Ahmed al‑Sharaa pusieran fin al gobierno de los Assad a finales de 2024.

Los fondos provienen de la confiscación judicial de bienes que Rifaat al‑Assad acumuló de manera fraudulenta, según sentencias dictadas en Francia. Exiliado en 1984 tras un fallido intento de golpe contra su hermano Hafez, residió en Suiza y luego en Francia, donde en 2022 fue condenado a cuatro años de prisión por blanqueo y malversación de fondos públicos sirios. Regresó a Siria en 2021 para eludir la condena y apareció en 2023 en una fotografía familiar junto a Bashar al‑Assad. Tras la caída del régimen, abandonó el país y su familia anunció su fallecimiento en enero pasado, a los 88 años. Fuentes judiciales suizas lo acusaban además de crímenes de guerra y de lesa humanidad por la represión de la revuelta islamista en Hama en 1982, episodio que le valió el apelativo de “el Carnicero de Hama” y cuyo saldo de víctimas, nunca establecido oficialmente, se estima entre 10.000 y 40.000 personas.

La devolución de los activos se inscribe en un paquete más amplio de cooperación económica. Durante la visita, la petrolera TotalEnergies anunció que negociará un contrato de exploración en el bloque marítimo 3 del Mediterráneo oriental, en consorcio con QatarEnergy y ConocoPhillips. La naviera CMA CGM, que ya opera la terminal de contenedores de Latakia, firmó un acuerdo para gestionar carga aérea en el aeropuerto de Damasco y dos puertos secos en Adra y la zona franca de Alepo, con una inversión prevista de 230 millones de euros. Desde la óptica de París, estos acuerdos buscan anclar la reconstrucción siria a intereses empresariales franceses, mientras que, según fuentes diplomáticas europeas, Bruselas complementa el esfuerzo con un paquete de 620 millones de euros en tres años para la rehabilitación del sector financiero, incluida la asistencia al banco central sirio.

La visita estuvo marcada por la explosión de dos artefactos improvisados cerca del hotel Four Seasons, poco después de que Macron abandonara el lugar. El Ministerio del Interior sirio informó de 18 heridos, entre ellos cuatro policías, al estallar los dispositivos colocados en un vehículo estacionado y un contenedor de basura durante las labores de desactivación. El Elíseo confirmó que el presidente francés no se encontraba en las inmediaciones en el momento de las detonaciones. Para analistas en Oriente Medio, el incidente subraya la fragilidad de la seguridad en la capital siria pese al nuevo orden político.

El proceso de restitución de los 51 millones de euros queda ahora sujeto a los procedimientos administrativos y judiciales que ambas partes se comprometieron a iniciar. Los acuerdos económicos firmados, junto con la reapertura de la cuenta del banco central sirio en Francia, perfilan una normalización gradual de las relaciones bilaterales. Para países latinoamericanos que han impulsado la recuperación de bienes de exgobernantes, el caso sienta un precedente de cooperación judicial internacional con aplicación directa de fondos a proyectos de desarrollo.