El pico de la ola de calor que afecta a Francia desde principios de julio llevó el domingo a la empresa estatal EDF a detener por completo tres reactores nucleares —Golfech 2, a orillas del Garona; Bugey 3, junto al Ródano; y Chooz 2, en el Mosa— y a reducir la potencia de otros ocho. La medida, que responde a los límites de temperatura del agua de refrigeración fijados por la Autoridad de Seguridad Nuclear y Radioprotección (ASNR), resta capacidad a un parque de 57 reactores que habitualmente cubre cerca del 70 % de la electricidad del país. Con 37 departamentos en alerta roja y máximas de hasta 42,3 °C en el interior de las Landas, la decisión ilustra la presión que los episodios climáticos extremos ejercen sobre infraestructuras críticas.

El mecanismo es conocido: las centrales nucleares francesas captan agua de ríos o del mar para enfriar sus circuitos y la devuelven al cauce a mayor temperatura. Cuando el calor ambiental eleva ya la temperatura de los ríos, verter agua aún más caliente puede dañar los ecosistemas acuáticos. Por ello, la normativa obliga a reducir la producción o a parar reactores si se superan ciertos umbrales. No es un hecho aislado: en junio de 2026, el mes más cálido jamás registrado en Europa occidental según el servicio Copernicus, EDF ya había detenido unidades en Golfech, Bugey y Nogent-sur-Seine. La repetición de estos episodios, en un país que basa su matriz eléctrica en la energía atómica, revela una vulnerabilidad estructural frente al cambio climático.

El impacto se extiende más allá del sector energético. Incendios forestales en Seine-et-Marne obligaron a cortar las autopistas A5 y A6 y la línea ferroviaria de alta velocidad París-Lyon, provocando retrasos de horas en la estación parisina. El Tour de Francia recortó 30 kilómetros de una etapa en Corrèze por el calor extremo. Las muertes por ahogamiento se dispararon un 18 % respecto a 2025, con 139 fallecidos desde el 19 de junio, en un contexto de búsqueda masiva de alivio en el agua. Desde París, el Ministerio de Economía emitió una dispensa especial para la central de Bugey que permite superar temporalmente los límites de calentamiento del Ródano hasta el 20 de julio, con el fin de garantizar la estabilidad de la red eléctrica, una decisión que evidencia el dilema entre protección ambiental y seguridad de suministro.

La ola de calor, que según Météo-France mantendrá noches tórridas en el suroeste y el valle del Loira, no dará tregua hasta bien entrada la semana. La alerta roja no se rebajará antes del lunes por la noche. Desde Bruselas, los datos de Copernicus confirman que la temperatura media de junio en Europa occidental fue 3,06 °C superior a la norma 1991-2020, un registro que los científicos vinculan al calentamiento de origen humano. El próximo hito a observar es la expiración de la exención en Bugey el 20 de julio y la eventual necesidad de nuevas adaptaciones regulatorias si persisten las temperaturas extremas.