Alemania se quedó helada en el tiempo extra. Cuando Jonathan Tah cabeceó un córner de Nathaniel Brown y mandó el balón a la red, el banquillo alemán estalló de júbilo: el 2-1 parecía sentenciar el pase a octavos de final. Pero el árbitro marroquí Jalal Jayed se llevó la mano al auricular. El VAR había detectado un contacto mínimo de Waldemar Anton sobre el guardameta paraguayo Orlando Gill instantes antes del remate. Tras revisar la jugada en el monitor de banda, Jayed anuló el gol. El 1-1 se mantuvo, Paraguay forzó los penaltis y se impuso 4-3, consumando la eliminación prematura de una de las favoritas.

La polémica se desató de inmediato. Desde Alemania, el seleccionador Julian Nagelsmann calificó la decisión como “un escándalo total” y aseguró que “no es ni remotamente una falta”. El exárbitro Manuel Gräfe, en su análisis para medios germanos, fue aún más duro: “Anular ese gol es una broma. El paraguayo se tira, no hay agarre, no hay empujón. Es una farsa”. En la misma línea, el colegiado Patrick Ittrich, comentarista televisivo, afirmó que no veía “un error claro del árbitro”, pero sí una interpretación excesivamente rigurosa. En contraste, desde el mundo anglosajón, el exárbitro inglés Mark Clattenburg declaró a Fox Sports que, para él, “es una falta clara”, subrayando que el contacto, aunque leve, fue deliberado y buscó obstaculizar al portero.

La FIFA salió al paso de la controversia con un comunicado firmado por su jefe de arbitraje, el italiano Pierluigi Collina. El texto, ilustrado con una gran fotografía del momento exacto del contacto entre Anton y Gill, defendió la intervención del VAR y la posterior decisión del colegiado marroquí. Collina recordó que se había advertido a entrenadores y jugadores sobre ciertas tácticas: “Cuando un atacante no muestra interés por el balón y se mueve, aunque sea ligeramente, con la clara intención de obstaculizar a un rival e impedirle defender, los árbitros y el VAR deben analizar la situación cuidadosamente e intervenir”. El excolegiado subrayó que esta directriz se aplica “especialmente cuando la táctica busca impedir que el guardameta defienda su portería”.

La explicación de Collina no acalló las críticas en Alemania, donde varios analistas insistieron en que el contacto fue insignificante y que el guardameta paraguayo exageró la caída. Sin embargo, en el mundo árabe se destacó la actuación del árbitro marroquí como un ejemplo de aplicación rigurosa del reglamento, y la propia FIFA enmarcó la jugada dentro de una campaña más amplia para proteger a los porteros y castigar las obstrucciones tácticas. Collina también aprovechó para defender otras medidas introducidas en el torneo, como los límites de tiempo en saques de meta y cambios, que calificó de “muy eficaces” y “consideradas unánimemente como innovaciones positivas”.

La eliminación de Alemania en dieciseisavos de final supone un golpe para el fútbol europeo y deja a Paraguay como una de las revelaciones del campeonato. Mientras los germanos regresan a casa envueltos en la polémica, el conjunto guaraní avanza a octavos con la moral reforzada y la certeza de que, en este Mundial, los detalles arbitrales pueden inclinar la balanza de forma definitiva.