La euforia catarí duró apenas unas horas. El sábado, en el estreno del Grupo B del Mundial 2026, el defensor Boualem Khoukhi conectó un cabezazo en el minuto 94 que significó el empate 1-1 ante Suiza y, para los registros inmediatos, el primer gol árabe en la historia de los mundiales. Sin embargo, la FIFA rectificó la autoría en su informe oficial: la pelota se desvió de manera decisiva en el suizo Miro Muheim antes de ingresar en la red, convirtiendo la acción en el segundo autogol del torneo —tras el del paraguayo Damián Bobadilla frente a Estados Unidos— y dejando a Catar sin ese primer tanto propio en la cita que coorganiza junto a Canadá y México.

El partido, disputado bajo una tensión creciente, parecía condenar a los anfitriones asiáticos a una derrota después de que Breel Embolo transformara un penalti en el minuto 17. La resistencia catarí, sin embargo, encontró premio en el tiempo añadido. Según fuentes árabes, el cabezazo de Khoukhi —un central de 35 años nacido en Argelia y pieza clave del Al Sadd— desató escenas de júbilo que las redes sociales amplificaron al instante como un hito nacional. La prensa magrebí no tardó en subrayar la paradoja: el jugador que en su día rechazó a la selección argelina para vestir la camiseta de Catar estaba firmando la página más gloriosa del fútbol qatarí, aunque el desenlace administrativo diluyera ese simbolismo.

La polémica se avivó con la difusión de un rumor, recogido por medios argelinos, sobre una posible recompensa del fondo soberano catarí: un Rolls-Royce Phantom y tres millones de dólares para el autor del primer punto mundialista del país. La recalificación del gol como «fuego amigo» dejó en el aire si Khoukhi recibirá igualmente el premio, pero analistas en Doha insisten en que su papel en la jugada —el salto, la presión y el remate que forzaron el error de Muheim, quien había ingresado al campo cuatro minutos antes— lo mantienen como artífice real de un punto que vale oro.

Desde la óptica latinoamericana, el episodio recuerda la ironía de los autogoles que han marcado eliminatorias y mundiales, mientras que en Europa se destaca la frialdad con que la FIFA aplica el protocolo técnico para atribuir las dianas. La propia CNN en lengua árabe había perfilado a Khoukhi como el héroe de la jornada, detallando sus 1,85 metros de estatura y su contrato vigente hasta 2027, antes de que la decisión federativa reescribiera el relato.

Catar mira ahora hacia su segundo compromiso, el jueves contra una Canadá que también rescató un empate inaugural frente a Bosnia y Herzegovina. Con un punto en el casillero y la certeza de que su fútbol puede incomodar a rivales de mayor pedigrí, el combinado dirigido por Tintín Márquez aspira a prolongar la sorpresa. Si el autogol de Muheim será recordado como una anécdota amarga o como el impulso definitivo hacia unos octavos de final históricos dependerá de lo que ocurra en los próximos días sobre el césped norteamericano.