La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) prepara el lanzamiento de un novedoso torneo juvenil sub-15 en Estados Unidos, cuya apertura podría estar marcada por un gesto diplomático sin precedentes: un partido inaugural entre las selecciones de Israel y Palestina. La iniciativa, adelantada por medios anglosajones y confirmada por fuentes rusas y brasileñas, surge tras el intento fallido del presidente Gianni Infantino de lograr un apretón de manos entre el titular de la Asociación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub, y el vicepresidente de la federación israelí durante el congreso de la FIFA en Vancouver el pasado abril. La sede exacta del evento, previsto para septiembre —algunas fuentes apuntan a 2026—, no ha sido oficializada, aunque Miami se perfila como la opción más probable.

El festival, que no sustituye al Mundial oficial de la categoría, introduce un formato experimental: partidos más cortos, dimensiones reducidas del terreno de juego y equipos de entre siete y nueve jugadores. La FIFA ha extendido la invitación a las 211 federaciones miembro, incluida Rusia, cuya selección absoluta permanece suspendida de las competiciones internacionales. En su primera edición, el torneo será exclusivamente masculino, con la previsión de incorporar una rama femenina a partir de 2027. La propuesta refleja la ambición de Infantino de utilizar el fútbol como vehículo de paz y unidad global, una narrativa que ya ensayó durante el Mundial de Catar 2022.

Desde Moscú, la posible participación rusa se interpreta como un gesto de apertura parcial de la FIFA hacia un país vetado en la élite, aunque limitado al ámbito juvenil y a un torneo de carácter más lúdico que competitivo. En Brasil, la prensa destaca el mensaje pacificador de un enfrentamiento que trasciende lo deportivo, mientras que analistas italianos recuerdan las polémicas declaraciones de Infantino en Doha —cuando afirmó sentirse “qatarí, árabe, africano, gay, discapacitado”— para subrayar el estilo personalista y a menudo controvertido del dirigente suizo. Medios indonesios, por su parte, ponen el foco en la controversia intrínseca de programar un Israel-Palestina en un contexto de tensiones geopolíticas persistentes.

El éxito de la iniciativa dependerá de la aquiescencia de ambas federaciones, un escenario incierto tras el desplante de Rajoub en Vancouver. Observadores latinoamericanos ven en el torneo una oportunidad para que el deporte tienda puentes, pero advierten que la instrumentalización del fútbol con fines diplomáticos puede resultar contraproducente si no se gestiona con sensibilidad. La inclusión de Rusia añade otra capa de complejidad, al poner a prueba la coherencia de la FIFA en la aplicación de sanciones. En última instancia, el torneo sub-15 se perfila como un ensayo de la capacidad de Infantino para reconciliar su retórica de unidad con las fracturas reali