El pasado domingo, en un escenario sin precedentes, el estadounidense Justin Gaethje (37 años) se convirtió en el nuevo campeón de peso ligero de la UFC al derrotar al hispano-georgiano Ilia Topuria por detención de la esquina tras el cuarto asalto. La velada, bautizada como UFC Freedom 250, tuvo lugar en el jardín sur de la Casa Blanca y coincidió con el 80.º cumpleaños del presidente Donald Trump y las conmemoraciones por los 250 años de la independencia estadounidense. Gaethje, que partía como claro no favorito, logró el título indiscutido en su tercer intento, mientras que Topuria sufrió la primera derrota de su carrera en 18 combates.

El combate, violento y sangriento desde el inicio, se definió a los 3 minutos y 27 segundos del primer round, cuando un uppercut de Gaethje destrozó el ojo derecho del hasta entonces invicto monarca. A partir de ese momento, la pelea fue un martirio para Topuria, quien perdió la visión y acabó irreconocible. Según relataron medios españoles, El Matador le confesó a su hermano y entrenador Aleksandre: 'No veo nada', lo que precipitó la decisión de detener la pelea antes del quinto asalto. La imagen del hispano-georgiano con el rostro terriblemente inflamado y ensangrentado dio la vuelta al mundo, y fue trasladado de urgencia a un hospital de Washington, donde los médicos investigan una posible fractura orbital.

La victoria de Gaethje desató reacciones en todos los frentes. Desde el Reino Unido, el rival histórico de Topuria, Paddy Pimblett, no dudó en hacer mofa de la derrota, mientras que en Estados Unidos el triunfo se vivió como un desquite patriótico en una fecha emblemática. Sin embargo, la pelea no estuvo exenta de polémica: después del tercer round, el médico había recomendado al árbitro que detuviera el combate por los daños en el rostro de Topuria, pero la pelea continuó, lo que generó críticas sobre la seguridad de los luchadores. El presidente de la UFC, Dana White, confirmó que Topuria permanecía hospitalizado y bajo observación, aunque dio un parte de tranquilidad.

A pesar del resultado, el futuro inmediato es incierto. Gaethje, con 37 años y el cinturón por fin en su poder, rechazó en caliente la idea de una revancha inmediata, según recogió la prensa española: 'Es un niño tan bonito, que enseguida le preocupó la sangre', ironizó. La UFC, por su parte, deberá decidir si programa un nuevo combate entre ambos o si apuesta por otros contendientes. Para Topuria, la prioridad es recuperarse de las lesiones y valorar el impacto que esta derrota pueda tener en su ascendente trayectoria. El desenlace en la Casa Blanca deja una huella imborrable en la historia de las artes marciales mixtas.