Un gran jurado federal en Washington D.C. imputó el jueves al excanadista olímpico estadounidense David Hearn por un delito grave de destrucción de propiedad, tras un incidente en el estanque reflectante del Lincoln Memorial. La fiscal federal para el Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, anunció que Hearn, de 67 años, arrancó de forma “violenta y enérgica” un trozo del sellador recién instalado en el fondo del estanque, causando daños valorados en más de mil dólares. De ser declarado culpable, el exdeportista podría ser condenado a una pena máxima de diez años de prisión. La primera audiencia judicial está prevista para el 9 de julio.

Desde la óptica de la fiscalía, el acto fue deliberado y está respaldado por testigos del Servicio de Parques Nacionales que observaron a Hearn tirar del revestimiento con ambas manos y reaccionar de forma airada cuando un empleado le pidió que se detuviera. La acusación se enmarca en una serie de arrestos y citaciones que, según las autoridades federales, suman alrededor de media docena de casos relacionados con supuestos actos vandálicos en el monumento. El presidente Donald Trump había denunciado públicamente, sin aportar pruebas, que “vándalos” habían cortado el recubrimiento con cuchillos o vertido fertilizantes en el agua, y amenazó con penas severas.

La defensa de Hearn, encabezada por los abogados Norm Eisen y Mary Dohrmann, calificó los cargos de “escandalosos” y sostuvo que la imputación constituye un intento de la administración de desviar la responsabilidad por los fallos de la propia renovación. El exatleta, que compitió en tres Juegos Olímpicos y fue campeón mundial de canotaje slalom, declaró a diversos medios que durante un paseo en bicicleta se detuvo a observar el estanque, tocó un fragmento de sellador que ya se estaba desprendiendo y no arrancó ni dañó material alguno. Hearn permaneció detenido durante cinco horas por la Policía de Parques y la Guardia Nacional antes de ser liberado.

El caso se produce en medio de las críticas a la costosa rehabilitación del Reflecting Pool, un proyecto impulsado por Trump con motivo del 250 aniversario de la independencia estadounidense. La intervención, que superó los 14 millones de dólares, incluyó un nuevo revestimiento de color “azul bandera americana” y tecnología para combatir las algas. Sin embargo, a los pocos días de rellenado el estanque, el sellador comenzó a despegarse en grandes fragmentos y una floración de algas tornó el agua verdosa. Desde la capital estadounidense, analistas señalan que la administración ha buscado atribuir esos problemas a sabotajes externos, mientras que observadores europeos y latinoamericanos interpretan la dureza de los cargos como un indicio de la politización del sistema judicial en causas de alto perfil simbólico.

El proceso contra Hearn es el primero en alcanzar la fase de acusación formal por un delito grave entre los detenidos en relación con el estanque. La fiscal Pirro evitó precisar si el revestimiento ya presentaba daños antes de la intervención del acusado y se limitó a afirmar que las pruebas demostrarán el perjuicio causado. El caso continuará su curso en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia, mientras el monumento permanece parcialmente vallado y las labores de reparación se prolongan sin una fecha de finalización confirmada.