Entre abril de 2025 y marzo de 2026, Estados Unidos sumó 4,2 millones de nuevos deudores estudiantiles en default, elevando el total a 9,5 millones de personas —uno de cada cinco prestatarios federales— con 233.300 millones de dólares en mora, según la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes. En Brasil, la agencia Serasa contabilizó 83,5 millones de ciudadanos con cuentas atrasadas en 2026, más de la mitad de la población adulta, y una deuda agregada superior a los 570.000 millones de reales. El fin de la pausa pandémica y la supresión del plan de reembolso SAVE por la administración Trump impulsaron los impagos estadounidenses; en el caso brasileño, el crédito de tarjetas explica el 27 % del total adeudado.

Los defaults se concentran en el sur de EE.UU.: Misisipi registra una tasa del 28,3 %, y Puerto Rico alcanza el 30,9 %. Quienes estudiaron en instituciones con fines de lucro enfrentan mayores dificultades de pago. Aunque los embargos de salarios están suspendidos, Moody’s Analytics proyecta que podrían reanudarse en el próximo año. En Brasil, el Instituto de Defensa del Consumidor advierte que muchos deudores, fragilizados, aceptan nuevo crédito para cubrir cuotas vencidas, generando un círculo vicioso que deteriora la salud mental y las relaciones sociales. El caso de una profesora que acumuló 120.000 reales en deudas por tratamientos dentales tras un cáncer de lengua ejemplifica cómo los gastos médicos imprevistos desbordan los presupuestos familiares.

En contraste, la filántropa MacKenzie Scott, con un patrimonio de 36.000 millones de dólares, donó 20 millones a la organización de salud mental juvenil Active Minds, el mayor aporte individual en su historia. Scott, que en su juventud usó pegamento para dentaduras al no poder pagar un dentista, ha regalado un promedio de 10 millones diarios en los últimos siete años. En San Diego, la empresaria Christine Landis desembolsa 250.000 dólares anuales en un equipo de asistentes, niñeras y chefs, un modelo que comercializa mediante su firma Peacock Parent para familias acaudaladas que externalizan las tareas domésticas.

Una historia viral en Foz do Iguaçu, Brasil, mostró a una estudiante que se fracturó un diente en una discoteca, fue atendida por una amiga dentista de madrugada y regresó a la fiesta en una hora; el video superó los 2,9 millones de reproducciones y la discoteca le obsequió un kit con rímel impermeable y golosinas con forma de dentadura. El próximo hito a observar es la posible reactivación de los embargos salariales por deuda estudiantil en Estados Unidos, un factor que, según Moody’s, añadiría presión a una economía ya debilitada.