Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos confirmaron que, a 23 de julio de 2026, se han notificado 2,318 casos de sarampión en el país, superando los 2,289 registrados en todo 2025 y alcanzando el nivel más alto desde 1991. En aquel año se contabilizaron 9,643 infecciones, antes de que un régimen de dos dosis de la vacuna redujera drásticamente la circulación del virus. Este rebrote, que ya suma 35 brotes activos en 45 jurisdicciones, ha reavivado las alarmas sobre la cobertura de inmunización.

El mecanismo detrás del repunte es la disminución sostenida de las tasas de vacunación infantil: en el ciclo escolar 2024-2025 solo el 92,5% de los niños de jardín de infantes recibió la vacuna triple vírica, por debajo del 95% necesario para la inmunidad colectiva, según datos de los CDC. Las autoridades sanitarias de estados como Utah y Carolina del Sur advierten que las cifras oficiales podrían subestimar la verdadera magnitud de los brotes, ya que no todos los enfermos buscan atención médica y las hospitalizaciones no siempre se reportan de manera uniforme. La mayoría de los afectados (93%) son personas no vacunadas o con estatus de vacunación desconocido, y casi la mitad de los casos se concentra en niños y adolescentes de entre 5 y 19 años.

El impacto de la epidemia ha sido calificado por la Academia Estadounidense de Pediatría como una “crisis evitable que afecta de manera desproporcionada a los niños”. Se han registrado hospitalizaciones por complicaciones graves como neumonía y encefalitis, y en 2025 se produjeron tres muertes, incluyendo dos menores. Estados del sur y oeste del país, como Texas, Arizona y Virginia, concentran los focos más extensos. Desde la óptica de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la situación refuerza la necesidad de una vigilancia epidemiológica robusta, especialmente tras la pérdida del estatus de eliminación en Canadá en 2025; México se encuentra entre los diez países con más brotes a nivel mundial. En Brasil, aunque se mantiene el certificado de eliminación, las autoridades elevan la alerta tras la detección de casos en São Paulo.

El siguiente hito será la evaluación que realizará en noviembre un comité internacional convocado por la OPS, que determinará si Estados Unidos pierde el estatus de país libre de sarampión que mantiene desde el año 2000. Para que se revoque ese estatus, se requiere que la transmisión continua de una misma cepa del virus supere los doce meses; algunos brotes, como el de Utah, ya se han extendido por más de un año. Mientras tanto, la respuesta sanitaria federal ha estado marcada por la influencia del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., conocido por sus posturas escépticas frente a las vacunas, lo que ha generado críticas de especialistas y exfuncionarios de salud pública sobre la coordinación de las campañas de inmunización.