La participación de Irán en el Mundial 2026 arranca con un complejo entramado diplomático que trasciende lo deportivo. A pocas horas de su debut ante Nueva Zelanda, previsto para el lunes en el SoFi Stadium de Los Ángeles, solo cuatro de los quince miembros de la delegación a los que Washington negó inicialmente el visado han logrado revertir la decisión mediante un recurso de apelación. Los beneficiados —un analista y tres oficiales del departamento internacional— recibieron la autorización tras presentar nueva documentación en Tijuana, ciudad mexicana donde el combinado persa instaló su campamento base ante la imposibilidad de hacerlo en territorio estadounidense. Sin embargo, otras once personas, entre ellas el presidente de la Federación de Fútbol iraní, Mehdi Taj, y varios directivos y personal de seguridad, continúan vetadas. Fuentes diplomáticas en Washington vinculan estas negativas a presuntos vínculos de los afectados con la Guardia Revolucionaria.

A esta crisis de visados se suma una controversia simbólica que caldea aún más el ambiente. La Federación iraní ha exigido a la FIFA que garantice que en los estadios solo ondee la bandera oficial de la República Islámica, ante la posibilidad de que la numerosa diáspora opositora exhiba emblemas alternativos, como el león y el sol de la dinastía Pahlavi, durante los encuentros. "La FIFA es responsable de acuerdo con los protocolos", declaró Taj a la agencia AFP, dejando entrever que Teherán podría incluso retirar a su selección si se permiten esos gestos. Analistas en Europa y América Latina coinciden en que el partido del lunes se perfila como uno de los más vigilados del torneo, con un fuerte dispositivo de seguridad para evitar incidentes.

La restricción no se limita a la comitiva oficial. Un decreto firmado por el presidente Donald Trump prohíbe la entrada a Estados Unidos a ciudadanos iraníes y haitianos, entre otras nacionalidades, por razones de seguridad nacional. Aunque la Casa Blanca eximió de la medida a atletas, entrenadores y familiares directos que participen en grandes eventos, la afición común que reside en Irán se verá imposibilitada de acompañar a su equipo. Este veto ha sido interpretado por sectores de la prensa asiática como una contradicción con el espíritu universal del Mundial, que la FIFA defiende como un espacio de encuentro más allá de las diferencias políticas.

Pese a las turbulencias externas, el conjunto dirigido por Amir Ghalenoei llega en buena forma futbolística, con tres victorias consecutivas en sus amistosos preparatorios. La incógnita es si logrará aislarse del ruido diplomático cuando salte al césped de Inglewood. Observadores en Ciudad de México, donde la selección realizó sus últimos entrenamientos, señalan que el equipo ha mantenido una concentración ejemplar, pero reconocen que la ausencia de figuras clave de la directiva podría afectar la logística interna. El duelo ante los oceánicos se presenta como una prueba no solo de talento, sino de resiliencia institucional.