El SoFi Stadium de Los Ángeles acoge este jueves un duelo de dieciseisavos de final del Mundial 2026 que mide la solidez de España frente al ímpetu de Austria. La selección dirigida por Luis de la Fuente llega como líder invicta del Grupo H y con una racha de 34 partidos oficiales sin conocer la derrota, un registro que se remonta a marzo de 2023. Enfrente, el conjunto de Ralf Rangnick regresa a una eliminatoria mundialista 72 años después de su última aparición en esa ronda, tras una clasificación agónica sellada con un gol en el descuento ante Argelia.

La Roja ha cimentado su camino en una defensa que acumula más de 420 minutos sin encajar un gol en la cita norteamericana. Tras un empate sin brillo ante Cabo Verde, el equipo carburó con un 4-0 a Arabia Saudita y un 1-0 frente a Uruguay. El extremo Lamine Yamal, dosificado al inicio del torneo por una lesión muscular, está ya en plenitud y se perfila como el principal factor de desequilibrio. “Está para jugar todo lo que se le exija”, confirmó De la Fuente, quien dispone también de un centro del campo con Rodri, Pedri y Dani Olmo para imponer el ritmo. La baja de Nico Williams obliga a recolocar a Álex Baena en la banda izquierda.

Austria, por su parte, avanzó como segunda del Grupo J con cuatro puntos, tras vencer a Jordania, caer ante Argentina y empatar a tres con los argelinos. El equipo ha recibido goles en cada uno de sus partidos —seis en total—, una fragilidad que contrasta con la fiabilidad defensiva española. Rangnick ha señalado a Yamal como la llave del partido: “Es uno de los jugadores a los que vigilaremos muy de cerca, para no darle espacio ni opciones de regate”. El capitán David Alaba, conocedor de la élite por su paso por el Real Madrid, aseguró que no se esconderán y que intentarán “jugar hacia adelante y ser exitosos”.

Desde la óptica de los analistas españoles, el duelo servirá para medir la capacidad de La Roja ante un rival que presiona alto y busca transiciones rápidas, un estilo que ya incomodó a otras selecciones en la fase de grupos. En Austria, los medios destacan la resiliencia de un plantel que ha hecho de la épica su seña de identidad, con el delantero Sasa Kalajdzic —tres operaciones de ligamentos en su carrera— como emblema de superación. En América Latina, el cruce se observa como un clásico enfrentamiento entre la favorita y el aspirante a dar la sorpresa, en un torneo que ya ha deparado eliminaciones inesperadas como la de Alemania a manos de Paraguay.

El ganador de esta eliminatoria se medirá en octavos de final al vencedor del Portugal-Croacia. España busca confirmar su candidatura al título con una actuación convincente, mientras Austria persigue prolongar un sueño que ya es histórico por el mero hecho de estar en esta ronda.