Un estudio observacional del Instituto Karolinska, publicado en JAMA Network Open, reveló que los adultos mayores que siguieron una dieta con bajo potencial inflamatorio redujeron hasta un 29% el riesgo de desarrollar demencia, incluso cuando ya presentaban cambios cerebrales o biomarcadores asociados a la enfermedad. La investigación, que analizó durante 15 años los registros de salud de 1.865 personas en Suecia, refuerza la hipótesis de que la inflamación crónica —alimentada por el consumo excesivo de azúcares refinados, embutidos y productos ultraprocesados— acelera el daño neuronal y la acumulación de proteínas tóxicas como beta-amiloide y tau.

El mecanismo propuesto por los autores vincula la dieta con la activación de moléculas inflamatorias que cruzan la barrera hematoencefálica y dañan el tejido nervioso. Paralelamente, otro estudio reciente sugiere que la exposición diaria a luz brillante, natural o mediante lámparas de terapia, estimula el núcleo supraquiasmático del cerebro, mejora la calidad del sueño y facilita la limpieza de desechos metabólicos durante la noche, lo que podría complementar el efecto protector de la alimentación. Ambos hallazgos, aunque preliminares, apuntan a intervenciones no farmacológicas de bajo costo para preservar la función cognitiva en la vejez.

Desde la óptica de los organismos sanitarios regionales, la preocupación es creciente. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que los ultraprocesados “no pueden ser la base de nuestra alimentación” y que su consumo excesivo está vinculado a más de 30 efectos adversos, entre ellos obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, todos factores de riesgo para la demencia. En países como Argentina, la Ley de Etiquetado Frontal ya alerta a los consumidores sobre el exceso de azúcares, grasas y sodio mediante hexágonos negros en los envases, mientras que en España y el resto del Mediterráneo, el patrón alimentario tradicional —rico en vegetales de hoja verde, frutas, frutos secos, cereales integrales y aceite de oliva— emerge como un modelo de referencia por su perfil antiinflamatorio.

Los investigadores subrayan que no se trata de un alimento mágico, sino de un patrón general de alimentación. La neuróloga Amalia Peterson, citada en el estudio, recordó que la combinación de dieta, ejercicio regular, buen descanso y vida social activa constituye la estrategia preventiva más sólida. El próximo paso será la realización de ensayos clínicos controlados que confirmen la relación causal y permitan establecer guías nutricionales específicas para la prevención de la demencia, un campo que hasta ahora carecía de evidencia tan contundente.