La selección española inicia este lunes su camino en el Mundial 2026 con un duelo inédito frente a Cabo Verde en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, un escenario que simboliza la expansión del fútbol global. El encuentro, correspondiente a la primera jornada del Grupo H, arranca a las 12:00 hora del Este de Estados Unidos (13:00 en Argentina y Brasil, 18:00 en la España peninsular) y enfrenta a la vigente campeona de Europa con un rival que jamás había alcanzado una fase final. La gran ausencia en el once de Luis de la Fuente será Lamine Yamal, la perla de 18 años que deslumbró en la Eurocopa pero que no llega a tiempo para el estreno, una baja que obliga a reconfigurar el ataque español y que desde los análisis en Madrid se observa con cautela, aunque sin dramatismo.

Desde la óptica latinoamericana, el partido concentra una atención singular. En Argentina, la transmisión televisiva corre por cuenta de DSports y el canal 109 de Flow, con streaming complementario en Paramount+, mientras que en Brasil la plataforma CazéTV lo ofrece en directo a través de YouTube, reflejo de cómo los gigantes digitales compiten ya con las cadenas tradicionales por los derechos del torneo. En Estados Unidos, donde se juega el encuentro, FOX lleva la señal en inglés, Telemundo en español y Peacock en streaming, una cobertura multilingüe que subraya la vocación del país anfitrión por integrar a las diversas comunidades migrantes. La hora del mediodía en un lunes laborable convierte al streaming en la opción dominante para millones de aficionados que seguirán el debut desde sus dispositivos.

El duelo ofrece también una historia de reencuentros. Aymeric Laporte, central de la Roja nacido en Francia, y Steven Moreira, defensa de los Tiburones Azules, compartieron vestuario en las categorías inferiores de la selección gala antes de tomar caminos distintos. Ahora, Laporte aporta su jerarquía a una zaga española que combina experiencia y juventud, mientras Moreira es pieza clave en el esquema de Pedro Brito, el técnico que ha convertido a Cabo Verde en un bloque competitivo y ordenado. La selección africana, conocida como los Tiburones Azules, afronta su estreno absoluto en una Copa del Mundo con la ilusión de quien no tiene nada que perder y la determinación de dejar una huella inmediata.

España, campeona del mundo en 2010, llega a la cita con el peso de la favorabilidad y la exigencia de un grupo que completan Uruguay y Arabia Saudita. Los analistas en Montevideo ya advierten que el orden de los partidos convierte este debut en una trampa: un tropiezo ante el debutante complicaría el pulso por el liderato frente a la Celeste. La Roja, sin embargo, confía en su estilo de posesión y presión alta, liderado por Rodri en la medular, para imponer su jerarquía desde el primer minuto. La incógnita es cómo suplirá la verticalidad y el desequilibrio que aporta Yamal, una ausencia que podría restarle profundidad por la banda derecha.

El Mercedes-Benz Stadium, uno de los recintos más modernos del torneo, será testigo de un choque que trasciende lo puramente deportivo. Para Cabo Verde, cada minuto sobre el césped escribe una página inédita en su historia; para España, el partido es el primer peldaño hacia la reconquista del trono mundial. Con el arbitraje del jordano Adham Makhadmeh, el Grupo H echa a rodar en una jornada que, desde las redacciones de Buenos Aires hasta los estudios de São Paulo, se sigue con la certeza de que los Mundiales siempre reservan sorpresas, y de que ningún debutante debe ser subestimado.