Un solitario tanto de Ferran Torres en el minuto 106 de la prórroga le dio a España su segunda estrella mundial, dieciséis años después de la conquista de Sudáfrica 2010. En el MetLife Stadium de Nueva Jersey, la selección dirigida por Luis de la Fuente selló un torneo casi perfecto: siete partidos invicta, catorce goles a favor y un único tanto en contra, recibido en la fase de grupos. La final ante la Argentina de Lionel Messi —que disputaba su último partido con la albiceleste, según la prensa internacional— se decidió cuando el atacante del Barcelona aprovechó un balón suelto en el área para batir al arquero y desatar la euforia en las gradas, donde más de 51 millones de espectadores solo en la señal en inglés de Fox presenciaban el desenlace.

El camino de España hacia la gloria incluyó un empate sin goles en el debut frente a la debutante Cabo Verde, único equipo que logró frenar a la campeona durante los noventa minutos reglamentarios. Analistas en Lisboa y Madrid subrayan que aquel tropiezo inicial puso en duda la solidez del proyecto, pero la Roja respondió con una defensa que solo volvió a ser vulnerada en una ocasión y con un ataque que encontró en Torres y en Rodri a sus referentes. Argentina, por su parte, había llegado a la final tras una remontada agónica ante Egipto en octavos —el gol del triunfo en el descuento generó un récord mundial de búsquedas en Google— y una victoria en semifinales frente a Inglaterra que mantuvo vivo el sueño del bicampeonato. El subcampeonato, sin embargo, dejó un premio de consolación para la AFA: 33 millones de dólares, parte de una bolsa total de 871 millones repartida por la FIFA.

El torneo norteamericano, coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá, se convirtió en el más lucrativo de la historia. La FIFA elevó sus previsiones de ingresos para el ciclo 2023-2026 hasta los 15.000 millones de dólares, impulsada por la expansión a 48 selecciones, los precios dinámicos de las entradas —que llevaron asientos premium de la final a costar casi 33.000 dólares— y la apertura de nuevos espacios publicitarios durante las pausas de hidratación. En Estados Unidos, la audiencia combinada de las cadenas Fox, Telemundo y la plataforma Peacock superó los 60 millones de espectadores, el doble que la final de 2022 y muy por encima de cualquier partido de la NBA. Desde Nairobi, informes de Google revelan que el interés digital también batió marcas: las búsquedas de “La Ola” crecieron un 130 % respecto a Catar, las consultas sobre el balón oficial se dispararon un 290 % y el debate sobre el mejor jugador de la historia —con Messi apenas un 10 % por delante de Cristiano Ronaldo en Kenia— mantuvo su vigencia global.

Con el título, España recupera el número uno del ranking FIFA, desplazando a Argentina al segundo puesto. Francia, que cayó 6-4 ante Inglaterra en el partido por el tercer lugar, completa el podio, mientras que Marruecos asciende al sexto escalón y Noruega protagoniza la mayor escalada al ganar doce posiciones. El éxito financiero y organizativo del certamen ya alimenta el debate sobre el futuro: el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, confirmó que se estudia la viabilidad de ampliar el Mundial de 2030 —con sede en España, Portugal y Marruecos— a 64 equipos, lo que elevaría el número de partidos a 128 y promete una nueva inyección récord de ingresos por derechos audiovisuales y patrocinios.