Argentina cayó 0-1 ante España en la final de la Copa del Mundo de 2026, un partido que se definió en el minuto 106 del tiempo extra con un gol de Ferran Torres. El encuentro, disputado en Nueva Jersey, terminó con la Albiceleste reducida a diez hombres y con un conato de pelea sobre el césped en el que Leandro Paredes lanzó un puñetazo hacia jugadores españoles, según reflejaron medios indonesios. La derrota truncó el intento de conseguir un segundo título consecutivo y dejó a Lionel Messi, a los 39 años, llorando sobre el campo al pitido final, una imagen que contrastó con la del triunfo en Catar cuatro años antes.

Días después de aquella escena, la pareja del defensor Marcos Senesi, Kelci-Rose Bowers, publicó un video en redes sociales que mostró el obsequio que Messi había preparado para cada uno de sus compañeros de selección. En la grabación, Bowers exhibió una mochila marrón personalizada con el logo de la Asociación del Fútbol Argentino, la silueta del trofeo de la Copa del Mundo y el nombre del jugador. En su interior, el set incluía un termo dorado de la marca Stanley con el logotipo de la firma personal de Messi, un recipiente para mate, un paquete de yerba y una bombilla metálica con cuchara incorporada. Medios de Medio Oriente y Brasil detallaron que el diseño era idéntico para todos los integrantes del plantel.

El mate, infusión de yerba rica en cafeína y de arraigada tradición en Sudamérica, es un elemento habitual en las concentraciones de la selección argentina. Desde la óptica de analistas sudamericanos, el regalo subrayó el carácter íntimo y cultural del gesto, alejado de la ostentación y vinculado a los rituales compartidos durante la larga campaña en Norteamérica. En España, en cambio, la atención se centró en el momento en que se produjo la revelación: un epílogo a la final perdida que, para algunos comentaristas, adquirió un tono de despedida.

Messi disputó en 2026 su sexto Mundial, dos décadas después de su debut en Alemania 2006. A lo largo del torneo anotó ocho goles y repartió cuatro asistencias, cifras que, según medios anglófonos, resultan extraordinarias para un jugador de su edad y que resultaron determinantes para que Argentina alcanzara la final, incluyendo una remontada agónica ante Inglaterra en semifinales. La derrota ante España dejó sin efecto el intento de bicampeonato y reabrió el debate sobre la continuidad del capitán en el combinado nacional, una incertidumbre que el propio obsequio, interpretado por varios medios del sudeste asiático como un “regalo de despedida”, no hizo sino alimentar.

El futuro internacional de Messi queda ahora envuelto en la especulación, mientras sus compañeros regresan a sus clubes con un recuerdo material del que podría haber sido su último torneo con la camiseta albiceleste. La mochila con el mate, diseñada para ser trasladada a Miami según relató Bowers, se convierte así en un símbolo tangible de un ciclo que, a falta de confirmación oficial, muchos ya consideran cerrado.