El piloto de un caza F-15E derribado sobre Irán en abril describió durante su interrogatorio una formación de drones iraníes que se movía como una sola unidad, con una silueta similar a una medusa, según cuatro fuentes citadas por CNN. El aviador, rescatado horas después por fuerzas especiales, relató haber visto un “campo de minas de drones” antes de eyectarse. La causa exacta del derribo sigue bajo investigación, pero informes preliminares apuntan a que el enjambre pudo haber facilitado el ataque. El suceso marcó la primera pérdida de un caza estadounidense en el conflicto con Irán.

Dentro de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, el testimonio generó escepticismo y preocupación a partes iguales. Fuentes oficiales señalaron a CNN que el piloto sufría una conmoción cerebral y que era la segunda vez que era derribado —la primera por fuego amigo de fuerzas kuwaitíes—, lo que llevó a preguntarle si estaba seguro de lo que afirmaba haber visto. No obstante, si la descripción es precisa, implicaría que Irán posee una capacidad de “red mallada de uno a muchos” (one-to-many meshed networking) que permite a un solo operador controlar múltiples drones en formación coordinada. Agencias estadounidenses no habían evaluado previamente que Teherán dispusiera de esta tecnología, aunque informes de inteligencia recogidos por la prensa sugieren que China y Rusia han asistido a Irán en el desarrollo de sus drones.

Desde la óptica de Washington, un avance de este tipo en el programa iraní de guerra con drones representaría una amenaza significativa para las fuerzas estadounidenses y sus aliados en la región. La experta en drones Emma Bates declaró a CNN que proteger a las tropas de un sistema capaz de coordinarse de esa forma costaría “enormes cantidades de dinero, sangre y tesoro”. En paralelo, el Pentágono exhibió su propia evolución en el empleo de vehículos no tripulados: a principios de junio, un dron naval de superficie (USV) rescató a los dos tripulantes de un helicóptero Apache derribado por Irán frente a Omán. Fue la primera misión real de evacuación con un USV, operado por la Fuerza de Tarea 59, una unidad creada en 2021 para integrar drones e inteligencia artificial en las operaciones navales en Oriente Medio. Un oficial militar estadounidense, bajo anonimato, calificó el rescate como un “paso significativo” en la ampliación del portafolio de misiones con drones de superficie.

El uso intensivo de drones por ambas partes refleja una transformación más amplia de los conflictos modernos, acelerada por la experiencia de Ucrania con USVs contra la flota rusa en el mar Negro. Mientras Irán desplegó drones de ataque como arma asimétrica durante las semanas de enfrentamientos con fuerzas estadounidenses, israelíes y de países del Golfo, Estados Unidos ensaya con sistemas no tripulados para tareas de vigilancia, reconocimiento y, ahora, rescate. Las negociaciones entre Washington y Teherán para un alto el fuego incluyen un período de 60 días de diálogo, con el programa nuclear iraní como foco previsto, aunque fuentes diplomáticas no descartan que la cuestión de los drones emerja en las conversaciones. La investigación sobre el derribo del F-15 continúa y la comunidad de inteligencia aún evalúa la veracidad del relato del piloto.