El capitán Chesley “Sully” Sullenberger, conocido mundialmente por amerizar un Airbus A320 sobre el río Hudson en 2009 y salvar a las 155 personas a bordo, ha hecho público que padece Alzheimer en fase temprana. El diagnóstico, confirmado en agosto del año pasado tras detectar fallos intermitentes en su memoria —que él mismo describía como fotográfica—, fue revelado en una entrevista con la revista People y en un comunicado en su sitio web personal. Sullenberger, de 75 años, explicó que los síntomas iniciales incluyen dificultad para recordar nombres, olvido de historias recién contadas y alteraciones del sueño, y subrayó que se encuentra “al comienzo de este largo viaje”.

La decisión de compartir su condición médica responde, según sus propias palabras, a la voluntad de que otras familias que viven “en las sombras” con esta enfermedad se sientan capaces de dar un paso al frente. En el ámbito estadounidense, la noticia ha sido interpretada como un acto de servicio público por parte de una figura que, tras retirarse en 2010, se consolidó como una voz influyente en seguridad aérea, compareciendo ante el Congreso y abogando por estándares más estrictos en la certificación de aeronaves. Su esposa, Lorrie, declaró que el piloto mantiene la misma entereza que mostró antes y después del vuelo 1549, y que la familia afronta el futuro con esperanza.

La repercusión ha trascendido fronteras. En Europa, la prensa ha puesto el acento en la dimensión humana del héroe que ahora libra una batalla contra el olvido, mientras que en América Latina la revelación ha reavivado el interés por la película Sully, dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Tom Hanks, disponible en plataformas de streaming. Desde la óptica de organismos sanitarios internacionales, el caso ilustra la prevalencia de una enfermedad que, según datos de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, afecta a unos 7,2 millones de personas mayores de 65 años solo en ese país, y que no distingue grupos de edad.

Sullenberger ha vinculado su mensaje al concepto de “coraje contagioso” que definió la exitosa evacuación del vuelo 1549, y ha afirmado que ahora necesitará ese mismo valor para combatir la enfermedad junto a una comunidad más amplia de afectados. El próximo hito público será en septiembre, cuando está previsto que el piloto ingrese en el Salón de la Fama de la Aviación de Estados Unidos, un acto en el que se espera que aborde abiertamente su diagnóstico y su lucha contra el Alzheimer.