La fase de eliminación directa del Mundial 2026 se disputa bajo un implacable domo de calor que ha disparado las alertas por temperaturas extremas en el centro y el este de Estados Unidos y en zonas de Canadá. Con los termómetros rozando los 46 °C en algunas regiones, el fenómeno atmosférico se ha convertido en un protagonista inesperado del torneo, poniendo a prueba la resistencia de jugadores y aficionados en cada jornada.

El domo de calor —una vasta área de alta presión que atrapa calor y humedad durante días— afecta a sedes clave. En Toronto, donde se midieron Portugal y Croacia, las autoridades activaron una estrategia de alivio térmico tras el aviso de varios días emitido por el Ministerio de Medio Ambiente canadiense. En el área metropolitana de Nueva York, que albergará un partido de octavos en Nueva Jersey, los meteorólogos estadounidenses pronostican las temperaturas más altas desde 2013, con un calor sofocante que apenas cede tras la puesta de sol. Filadelfia, Kansas City y Boston también soportan avisos de calor extremo, con índices térmicos de hasta 43 °C que llevan al Servicio Meteorológico Nacional a advertir de un nivel de riesgo poco común para toda la población.

La FIFA ha ordenado pausas de hidratación obligatorias de tres minutos en cada tiempo de todos los partidos, una medida que desde la óptica de los sindicatos de jugadores beneficia la salud de los futbolistas, pero que según analistas en Europa y América Latina altera el ritmo de juego. Tres estadios —Atlanta, Dallas y Houston— cuentan con techos retráctiles y aire acondicionado, lo que mitiga el rigor. En los recintos abiertos, médicos de urgencias en Nueva Jersey subrayan que las zonas de sombra y la ingesta constante de agua son vitales, y alertan sobre señales como el mareo o la ausencia de sudoración.

Desde una perspectiva climática, científicos en Estados Unidos señalan que el cambio climático de origen humano ha multiplicado por 150 la probabilidad de que se formen estos domos de calor, y el actual patrón de El Niño intensifica el peligro. El calor es el fenómeno meteorológico que más muertes causa en el país —unas 2000 al año—, y su irrupción en grandes citas deportivas reaviva el debate sobre la seguridad de los calendarios, tras las advertencias lanzadas ya durante el pasado Mundial de Clubes.

Miami, donde la selección argentina se enfrenta a Cabo Verde, queda al margen del núcleo más severo, pero aun así se esperan 32 °C y probabilidad de tormentas. Especialistas de la Universidad de Miami recomiendan a los espectadores hidratarse desde dos días antes y vigilar el color de la orina como indicador. Mientras el torneo avanza hacia el fin de semana del 4 de julio, las sedes del este se preparan para un calor que podría batir récords históricos y condicionar el desenlace de los octavos de final.