Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, fue condenado este lunes a cadena perpetua por el juez federal Brian Cogan en la corte de Brooklyn, Nueva York. La sentencia incluye el decomiso de 15.000 millones de dólares, una cifra que, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, refleja las ganancias ilícitas de casi cuatro décadas de tráfico de cocaína, heroína y fentanilo hacia territorio estadounidense. Zambada, de 76 años, se había declarado culpable en agosto de 2025 de dirigir una empresa criminal continua y de conspiración para el crimen organizado, en un acuerdo que evitó la pena de muerte.

Durante la audiencia, el capo leyó una carta en español en la que pidió disculpas a las víctimas y afirmó que “la violencia debe acabar en México”, un mensaje que, desde la óptica de la fiscalía federal, contrasta con su historial de ordenar asesinatos y sobornos a gran escala. La defensa solicitó que cumpla la condena en un hospital penitenciario debido a su deterioro físico, mientras que los fiscales advirtieron que el capo aún representa un riesgo de seguridad, ya que facciones leales al cártel siguen operando bajo el mando de uno de sus hijos. El administrador de la DEA, Terry Cole, calificó la sentencia como “una advertencia para todo líder de cártel” y extendió la amenaza a funcionarios corruptos.

La condena se produce casi dos años después de que Zambada fuera detenido en un aeropuerto de Nuevo México, tras ser secuestrado por Joaquín Guzmán López, hijo de su antiguo socio Joaquín “El Chapo” Guzmán. Ese episodio desencadenó una guerra intestina en Sinaloa entre las facciones de “Los Mayos” y “Los Chapitos” que, según cifras de la fiscalía estatal, ha dejado más de 2.900 homicidios dolosos y miles de desaparecidos desde septiembre de 2024. El gobierno mexicano, encabezado por la presidenta Claudia Sheinbaum, ha señalado que la presunta participación de agencias estadounidenses en la captura —que el FBI exhibió recientemente como parte de una muestra de operaciones— pudo violar la soberanía nacional, y mantiene abierta una investigación al respecto.

Con la sentencia, Zambada se suma a la lista de capos mexicanos condenados a cadena perpetua en Estados Unidos, entre ellos El Chapo, recluido en la prisión de máxima seguridad ADX Florence. La Oficina Federal de Prisiones deberá decidir en las próximas semanas el centro donde cumplirá su pena, mientras que la audiencia de sentencia de Guzmán López está prevista para finales de agosto. Analistas en Ciudad de México advierten que, pese al cierre judicial, la estructura del Cártel de Sinaloa permanece intacta y la violencia en la región no da señales de remitir.