El movimiento olímpico enterró este miércoles en Lausana uno de sus últimos tabúes económicos. La sesión anual del Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó la creación de un fondo de 140 millones de dólares por cada ciclo de cuatro años para conceder subvenciones de 10.000 dólares a todos los atletas que compitan en los Juegos, sin distinción de nacionalidad, disciplina o resultado. El anuncio, encabezado por el exbaloncestista español Pau Gasol como presidente de la Comisión de Atletas, marca un giro histórico: por primera vez una parte de los ingresos olímpicos —que el COI genera por miles de millones— fluirá de forma directa y universal hacia los protagonistas del espectáculo.

La medida responde a una presión creciente que en los últimos años había resquebrajado el modelo amateurista residual. World Athletics, la federación internacional de atletismo, abrió la brecha en París 2024 al premiar con 50.000 dólares a cada campeón olímpico de sus 48 pruebas, y ya ha anunciado que en Los Ángeles 2028 extenderá los pagos a los medallistas de plata y bronce. Sebastian Coe, presidente de esa federación y rival de Kirsty Coventry en las elecciones a la presidencia del COI, calificó el nuevo programa como “un momento histórico para el movimiento”. Desde la óptica de Lausana, sin embargo, se subraya que no se trata de un premio en metálico por rendimiento, sino de una subvención para acompañar la transición del atleta durante y después de su carrera. “Es un reconocimiento al camino y al esfuerzo que supone ser olímpico, no un pago por ganar”, insistió Gasol.

La elegibilidad abarca a los cerca de 2.900 participantes de los Juegos de Invierno de Milán-Cortina 2026 y a los aproximadamente 11.000 de Los Ángeles 2028, siempre que no hayan infringido las normas antidopaje, el código ético del COI o la Carta Olímpica. Quedan excluidos los deportistas paralímpicos y los participantes en los Juegos Olímpicos de la Juventud. Las solicitudes se canalizarán a través de una plataforma digital del COI y los fondos se transferirán a los comités olímpicos nacionales, que deberán acreditar el pago directo a cada atleta. El proceso de solicitud se abrirá a finales de 2026 y los primeros desembolsos están previstos para 2027.

Analistas en Europa y América Latina coinciden en que la decisión redefine el pacto entre el COI y los competidores. La presidenta Coventry, exnadadora zimbabuense y primera exatleta en ocupar el cargo, había rechazado durante la campaña electoral la idea de concentrar los pagos solo en los medallistas, y defendió que 10.000 dólares representan “un capital inicial modesto pero aceptable en todo el mundo”. La postura, sin embargo, ha irritado a algunos exdeportistas: el sudafricano Roland Schoeman, también exnadador, impulsa una petición para que dimita la ejecutiva del COI, argumentando que el valor del espectáculo lo generan los atletas y que la rendición de cuentas es insuficiente. En contraste, estrellas consagradas del baloncesto NBA, el hockey sobre hielo o el tenis también podrán solicitar la subvención, aunque Gasol dejó claro que serán ellos quienes decidan si la reclaman.

El programa se inserta en una revisión más amplia de la estrategia olímpica bajo el mandato de Coventry, que incluyó enmiendas a la Carta Olímpica para reforzar la neutralidad política del organismo. Mientras el COI afina los mecanismos de solicitud, la atención se desplaza ahora a la implementación: los primeros en recibir el respaldo económico serán los atletas que compitan en Milán-Cortina, entre ellos los trece deportistas rusos que participaron en condición neutral y el esquiador de montaña Nikita Filippov, única medalla para ese grupo. La siguiente cita, Los Ángeles 2028, movilizará la mayor parte del fondo y pondrá a prueba si esta subvención universal logra, como pretende el COI, que ningún olímpico termine su ciclo sin un reconocimiento tangible.